苏长安抬步迈进牛郎阁大门，瞬间有种闯入前世大学男生宿舍的错觉。
阁内院落广阔而明净，青石铺就的小路两侧种满绿柳，轻风拂动柳枝，明亮的日光透过层叠枝叶洒下斑驳的阴影，投在行人脸上，映照出一个个年轻俊秀的容貌。
四周来往男子大多身材挺拔，肤色或麦色健朗或白皙俊秀，衣袍多为锦缎细织，虽是同一式样，却被各人穿出不同风味。他们腰间或佩玉饰，或挂折扇，气质儒雅中透着些许刻意的风流。苏长安微微挑起眉角，目光扫过众人身上的饰物，心底泛起几分讥诮：
这哪是婚配试炼场，分明是女儿谷的“青年才俊培养基地”。
“新来的？”一个清朗声音自旁边响起，带着一股老学长打量新生的轻松惬意。
苏长安回头看去，来人身姿修长，肩宽腰窄，墨色长发高束成髻，仅以一支碧玉簪子固定，随步伐微微晃动。肤色冷白，剑眉星目，眼瞳呈温润的琥珀色，神态间带着三分闲散，七分玩味，仿佛漫步花丛、游刃有余的花中圣手。
苏长安也不在意，笑容随意地点了点头：“刚来转转，顺便观摩一下诸位的‘刻苦训练’。”
男子顿时露出心照不宣的笑容，伸出手中折扇轻拍掌心，意味深长道：“兄弟眼光倒毒，牛郎阁的‘刻苦’可不是表面功夫，稍不注意，可就落选了。”
“哦？”苏长安眉梢微挑，语气闲适，“阁中规矩还这么严格？”
男子苦笑着摇头：“严格岂止是规矩？不说德智体三项考核，从这里挑出去的，不是学识渊博的才子，就是武艺惊艳的绝代高手，稍有不慎，就得回去再等一年。”
苏长安心中暗笑，这模式简直是前世“高考+公务员考试”的双重折磨，难怪外面痴情汉那么多，有真本事的才入得了女儿谷的法眼，若是没本事，便只能留在外围集镇盼着佳人垂青，最终怕也只是空等一场。
“兄弟贵姓？”苏长安忽然问道。
男子微微拱手，玉扇轻摇，风度翩翩：“鄙姓楚，单字一墨，阁中老人了。”
苏长安抱拳回礼，淡淡笑道：“苏长安，初来乍到，还望楚兄指教。”
楚墨饶有兴致地打量苏长安几眼，忽然压低了声音，神色微妙：“苏兄弟，凭你这气质，若再苦读几卷诗书或练上几招绝技，恐怕……难逃被女儿村‘钦点’的命运。”
“尼玛，老子蒙着面罩也能看出来”苏长安表情顿时变得玩味，嘴角轻轻上扬：“听楚兄这语气，进了牛郎阁也是枉然？”
楚墨叹了口气，神情复杂地抬头望向阁外高耸入云的山峦，叹息道：“有时候，求不得是苦，求到了，更苦。”
“既如此苦，何不离开？”苏长安明知故问。
楚墨闻言神情一僵，眼中掠过一道隐秘的痛色，微垂眼睫，琥珀色的瞳孔微微一缩，缓缓摇头道：
“苏兄有所不知，为了求到，百年来，曾有不少痴情男女不惜舍弃一切，逃出谷外双宿双飞。但女儿村女子一旦踏出村子，寿命便如风中之烛，撑不过一年便香消玉殒。”
苏长安眉心微动，神色稍显凝重，唇角原本的轻笑也渐渐收敛。
楚墨的目光望向远方，轻叹着继续道：“久而久之，那些男子不敢远离，便聚集于女儿村外围苦苦守望，期盼每年两次短暂的相聚。但人数多了，便引起村中长老不满，几番威逼驱赶后，才不得不允许他们定居在西北方向的妖兽匪患频繁之地。”
苏长安缓缓抬眼，顺着楚墨的视线望向远处群山叠嶂，阴云浓重翻滚，仿若深藏无数哀愁。
楚墨声音低沉，字字透着无奈：“那里名叫‘望女镇’，处于十万妖山与鬼龙山交汇处，妖兽成灾，匪徒横行，本是生人禁地，可数百年来，偏偏就这样形成了一座集镇。”
苏长安神色稍缓，眸色略显复杂：“望女镇？”
楚墨点了点头，眼底划过几许悲凉：“男人们长年驻守在此，满心期盼，可到头来能盼到的往往只是一坛骨灰，徒留余恨。”
苏长安未言，心底却不由得生出几分感叹。
楚墨顿了一顿，又道：“除此之外，望女镇还承担着接纳女儿村七岁男童外送读书的职责。女儿村乃纯阴之地，若男童年满七岁仍未离村，长久浸染阴气，终会阴阳失衡，变得不男不女，苦楚难言。”
苏长安眸中掠过一丝诧异，继而微微颔首。
他收回目光，随意瞥了一眼不远处正在刻苦练剑、研读书籍的年轻男子，转移话题道：“这牛郎阁便是女儿村挑选‘良种’的试炼之地了？”
楚墨闻言，唇角勾出几分无奈笑意：“苏兄说得不错。每年送进来的年轻人，无论德智体都要严格训练，文武兼备者才能被选中入村，其余的人，要么黯然回家，要么便去望女镇守着无望的相思。”
苏长安轻轻拍了拍楚墨肩头，语气似随意又似点拨：“不过，楚兄，世间凡事有因必有果，有规则便有漏洞，有棋局便有胜负，未尝不能另辟蹊径。”
楚墨闻言骤然抬眼，眸光剧烈波动：“苏兄的意思是？”
苏长安淡淡一笑：“我命由我不由天。”
楚墨闻言呼吸骤停，俊朗的脸上浮起几分惊疑。
苏长安负手而立，望着那一群正在练拳、背书、习剑的“候选新郎”，语气不动声色，却带着几分意味深长的讽刺：
“谷外窈窕淑女何其多，楚兄为何偏偏来这女儿村，甘受相思煎熬？”