“我也不敢保证。”苏长安把手收回袖中，声音轻了些，“但我试着给她梳理了下脉络，没感知到什么特别乱的地方。也许……只要肯吃点好东西，好好睡觉，不再操心，就能慢慢好转。”
他顿了顿，又道：“如果不是特殊恶疾，那这病，就不是死病。”
“他接着看向那女子，声音低了些，“这种病，没有什么药能一口喂好，真要治……得靠调养。”
小新咬着唇问：“那现在要怎么办？”
苏长安缓缓起身，拍了拍自己后腰的竹箱：
“我不敢开药，但我可以先帮她顺一下气，止止咳。”
说完，他起身，从竹箱中取出一只木盒与几株颜色暗沉的草药，在灶前坐下，动作一丝不苟地将药分拣。
“我熬点止咳药水，先顶一顶。”
“你们谁会烧水？把那铁壶拿过来，再多打些水来。”
小良和其他小家伙们跑去照做，小新却转身站在床边，看着母亲闭着眼的脸色，眼泪忍不住往下滴。
苏长安背着他们，声音忽然懒懒响起：“哭什么。”
“我没哭。”
“你的眼泪是哪里来的，是蒸的水汽？我这药还没下锅呢。”
小新吸了吸鼻子，强行忍住：“我们没钱给她买药……”
“止咳止血的药，我有几种。可要想真好，只靠这个没用。”他说着，视线掠过屋中孩子们，“她伤在气血，不是伤在病理。得吃饭。”
“吃饭？”小新一愣。
苏长安转头：“你们家还有米吗？”
端水过来的小良挠了挠头：“……剩了两把。是旧年的陈粮。”
苏长安摇头：“那留着扔。我写个单子，你们跑一趟，去坊市买菜。”
他在炕沿坐下，写了三行，纸交到小新手中：“肉、蛋、豆腐、青菜，牛肉，猪肉，带骨的最好。多买越多越好，能挑多肥挑多肥。”
“我没钱了……”小新咬着唇。
苏长安抬手从腰间取下荷包，随手掂进她掌心：“我这银子原本是你偷的，现在算你赚的。”
小新低头，双手紧紧捧着那荷包，眼圈又泛起了红。
苏长安转身挥手：“去，带你哥一起。买回来我们做饭。”
他转身回到灶前，动作利落地开始备药、烧水，随口道：“再买一些最上等的马食精料，再多买一些熟食，等你们回来，先给马喂饭，再轮到你们。”
“马？”小良一愣。
苏长安侧头：“那匹饿得皮包骨的，就在后头呢，它吃得可比你们多。”
说罢，他自顾自坐下，袖口微卷，将几根止咳灵草投入煮壶中。
热水腾起蒸气，屋子有了点“烟火人间”的味道。
火光照在他的银袍上，那面料在光影中泛起极淡的冷色光，眼罩下的他低头执壶，神情平静，背影却比任何医者都更让人安心。
精心熬制小半个时辰，苏长安起身掀锅，热汤浓白，气息厚重。他用木杓轻轻搅了一下，药香扑鼻。
门外脚步声乱起，是小良带着一众小孩背着箩筐第冲了进来，气都没喘匀就喊：“买到了！都买到了！”
小新紧随其后，手里还抱着一捆青菜，脸蛋红扑扑的，鞋边沾了不少泥。
她一进门，就飞快地把菜放在案上，闻到药香，又偷偷看了苏长安一眼，小声问：“是止咳药吗？”
“是的。”
她吐了吐舌，扭头把一篮鸡蛋递给了墙角的老母鸡——当然，那是她幻想里该有的鸡棚，而现在的鸡，是她哥。
小良已经蹲在门口撸起袖子：“我洗菜！你们谁切？”
屋里几个孩子立刻响应，有的抓着葱，有的举着小刀，还有一人捧着盐罐往锅旁凑，齐刷刷地看向苏长安。
“等等，你们把刀放下，我来做。”
那女子的声音传来！
苏长安感应到那女子醒了，靠坐在床头，一手按着胸口，另一手搭在破被褥上，眼神里带着不可置信，又有些克制不住的动容。
她喉咙发紧：“你……恩人，让我们自己来？”
苏长安没看她，只吩咐孩子们：
“她要下床，就把她按住。”
几个孩子愣了一下，立即齐刷刷点头，表情认真得像在守皇宫。
小新捧了碗水递过去，小良则悄悄把她的鞋藏到床底下。
“我不能……”女子声音很低，“这屋里，得有人干活。”
“你若再咳一晚，”苏长安将汤碗放到桌上，“明早你只干得动一件事——被你儿子背去埋了。”
她咬住唇，没再说话。苏长安走到她面前，轻声道：
“你说命不值钱，错了。”
苏长安语声平稳，眼上蒙着黑布，却像望得比谁都深。
“你这条命，不止值一碗药、一锅饭，不止值孩子们跪地磕头求天求人。”
“它值未来。”
“这世上多一个活得干净的母亲，才可能多一个活得有根的后人。”
“你能教他们记住底线，他们将来，便不怕刀，不怕火，不怕这人间再穷。”
他猛地抬手，指向那些忙碌着的孩子们，声音像火里烧出来的铁：
“你这一命，值什么？”
“值这群孩子日后能做顶天立地的男儿，能做守住底线的女子。”
“值他们站在人前，说我娘亲当年，什么都没留给我们，只留下四个字——不偷不贱！”
“这样的命，你告诉我，不值？”
孩子们一个个看着苏长安，眼圈通红，拳头攥得死紧。
床榻上，那女人睁着眼，泪水终于夺眶而出，浸湿鬓角，一动不动，却唇瓣止不住颤。
那一刻，连炭火都烧得更响了一点，像在回应——
这命，不许轻贱。
这命，生来该贵。