苏长安醒得自然，伸了个长长的懒腰，骨节响得清脆，像昨夜一梦把积攒的疲倦都揉松了。
他坐起身，先是眯着眼摸了摸额角，确认自己还活着，然后才从床铺翻下。
门外脚步声轻轻响着。他刚一动，门就被人从外面轻推了一指缝。
念良小声地咳了一声，念新则压低声音喊：“苏先生，洗脸水来了……今天是温热的。”
苏长安咳了一声算作回应，披上外袍，出门一看，果然是一群孩子站在门外，脸洗得发亮，手里端着木盆，个个神情认真得像迎接早朝。
他瞟了一眼排得整整齐齐的毛巾和漱口碗，懒洋洋道：“这阵仗——是不是该奏乐了？”
念良耳根一红：“……我们想请先生吃早饭。”
苏长安挑眉接了盆水：“成，回头我请你们吃顿大的。等我洗完，你们先去吃。”
他洗漱完，一抬头，看到院子那头，灶前已腾起热气。宁慈披着件旧衣，戴着薄薄的布口罩，正一点点地翻炒锅中香粥。
他走过去，语气不带火气，却拦住她下菜的手。
“你咳血刚压住，还敢闻这锅烟？”
宁慈眼神柔静，低声答：“已听您吩咐带了口罩，只是这顿饭……若不亲手做给您，总觉心里不踏实。”
苏长安皱眉，却没再拦，只道：“等我真不在了，你再煮也不迟。”
她轻轻一怔，随后低头浅笑。
饭菜香得实在，小米熬得酥软，锅贴焦黄酥脆，一筷子下去，油花扑溅。小孩们一边吃一边抢，嘴里喊着“我吃四个”“你吃太多了”之类的天真语气，把整个院子吵得热热闹闹。
苏长安坐在最外侧，不插话，只看着热气打湿了锅台上下吊着的葫芦瓶，再望向那些笑得满脸油的孩子，眼神里多了一分说不上来的暖意。
吃完饭，念新和念良领着孩子们往外走，去私塾旁听。这些孩子虽然无学籍，但因旧账未清，先生也不赶他们走，便在门外搭了个小棚。
他将几颗碎银塞进念良袖口，道：“中午别让大家饿着。”
孩子走远了，他回头看见院角多了几排罐坛，盖布上还压了石子。
宁慈收拾着厨房，抬头朝他解释：“昨夜药熬多了些，丢了浪费，孩子们怕浪费，都装起来了。”
苏长安走近，揭开一盖，一股淡淡的苦香扑鼻而来。他点头称赞：“色味倒是稳得住。”
宁慈神情安然：“昨日您教他们，他们便反复学着熬，整整熬了一夜。”
苏长安站在院中，看着那一坛坛止咳药水，眉角抽了抽。
“……我靠，那些药材不会全给熬完了吧？”
他快步走过去，揭开坛盖，一股熟悉的药香扑鼻而来，略苦，有些微酸，气味还算温和，但药性却已开始散逸。他轻轻摇了摇坛子，汤色偏淡，药效正在消失。
“这药一旦熬出不立刻服用，很快就只剩个味了。”苏长安心里犯着急。
他蹲下身子，又试着闻了闻，想了个办法：“加点蜂蜜能缓冲药性流失，也能延长保存时间，顺带还好喝些……可就算加了，她一个人也喝不完啊。”
苏长安转头看向角落，眼前一亮。
院角那辆蒙尘多时的四轮小厢车正静静地躺在那里，轮轴有点歪，车身被孩童涂得七彩斑斓，却勾起了苏长安一段想法。
在这个时代，咳血几乎等于宣判死刑。不是药不够，是根本不懂病。古人靠诊脉揣测五脏，凭的是经验而非解剖，谁能看清一片肺叶的破损？大多时候，只能头疼医头、脚痛医脚，病好了几天又犯，反反复复，拖着把命熬没了。
但苏长安不一样。他明白肺损是怎么回事——真明白，不是靠猜。他制的咳药不是神仙水，却对得上症。治不了绝症，但只要肺叶还在、气没断，这一方药，就能镇得住病根。
他不敢说能起死回生，却有底气让绝大多数母亲从此不再夜里咳到心颤。
“嗯……”他灵光乍现打了个响指，笑出了声，“以后孩子们的生活有着落了。”
他当即把以前在京城摸鱼期间，捣鼓现代生活设施准备的手工道具、木钉、漆料和小工具一股脑取出来，铺满了院中炭灰地砖。
不一会院中就叮叮当当热闹起来。
几个个时辰后，那辆小车就焕然一新，轮子校正，外壳擦净，车身涂上了新的油漆，木质刻痕细致光滑，竟然隐隐有了点“商贩巡街”那味儿。
孩子们回到家时，看到门口那辆闪亮亮的小车，全都眼睛发直，差点以为隔壁酒坊送来新车。
苏长安叉着腰，一身银袍在阳光下映着亮光，笑着拍拍车板：
“怎么样？以后你们卖药就靠它了。”
“我们，卖药？”念良一头雾水。
“对啊。”苏长安抬手在他们脑门上一敲，“一边学习一边养家，你们是这个家最小的掌柜，懂？”
孩子们眼里闪着光。
“不过得配上点合适的瓶子。”他指了指那一坛坛药汤。
“帮我跑一趟，去街南的玻璃铺，买一百只小瓶子回来——那种最结实的，最好有点花纹，漂亮点的。”
“先生，要用玻璃瓶吗？”有孩子问。