潇潇细雨将新王堡笼上一层雨雾，庭院四下空寂，唯有一个黑影急匆匆行过。黑色的皮靴踩在聚积的水坑，溅起泥点沾染上了斗篷的下沿。
罗萨·韦瑟尔加快脚步，登上机要塔的长梯，步入干燥的会客室。他褪下兜帽，一道雨水顺着他棱角分明的脸庞淌下，滴在了早已湿透了的羊毛斗篷上。接着他解开斗篷的钩扣，脱下来递给迎步上前的仆人。
“真是恶劣的天气呢。”他淡淡地笑道。
仆人明显愣了一下，或许他已经对雷蒙城的天气习以为常，并不觉得下雨是什么恶劣的天气。然而罗萨·韦瑟尔出生于星辰群岛，温暖甚至热烈的阳光才是他所熟悉的，他无法忍受这种湿冷的空气像尖针般穿透斗篷与长袍直袭他的身体。即便他从未停止往返于统一王国与群岛之间，却依然无法习惯。
“是的，大人。”仆人将斗篷挂在墙上的钉钩上，然后低下头，语气顺从地答道。
“莱宁根大人在里面吗？”罗萨眼睛瞥向门帘后面的那间屋子。
“是的，大人，莱宁根大人已经在里面等您了，请进。”仆人掀开帘子，等待罗萨进入。
罗萨用手掸了掸残留在丝质外套上零星的几滴雨珠，然后矮身进去。
阴雨天的会客室略显昏暗，只一支蜂蜡蜡烛的残焰散发着微弱的光，墙上壁毡上画着的野兽獠牙狰狞，似乎在向罗萨宣誓自己的领地。财政大臣莱宁根·弗勒朗斯正就着烛光伏案阅览着一封信件。
“大人，罗萨大人到了。”仆从对财政大臣说。
“啊，感谢你，瓦基。”莱宁根听闻，从羊皮纸中抬起头，“你能否为我们尊贵的罗萨阁下和我倒上一杯加热酒呢？”
“遵命，大人。”仆从瓦基鞠躬后走出了会客室。
“莱宁根伯爵大人。”罗萨欠身行礼。
财政大臣将双手从长桌上放下，羊皮纸的边沿又自然地卷曲起来。罗萨眼睛尖利，捕捉到了羊皮纸上纹饰的图案——墙与盾的结合。这是河谷地曼列斯·阿尔库因公爵家族的纹章，他思忖，在现今的局势下，不知曼列斯公爵与财政大臣的信件会说些什么。
罗萨·韦瑟尔的胖小姐号驶离当阳城的前一天，他得知钉刺岛被袭的消息，再加上边疆地的争端与河谷地即将举办的比武大会，统一王国的局势似乎一下子就紧张了起来。等到他在雷蒙城登陆，又听说加洛亲王将要推行新的举措。
“罗萨阁下，想必你已经听说了吧？”待罗萨在长桌的另一端坐下，财政大臣问道。
“您是指亲王殿下的那些新的举措？”