周世昌四十出头，面容精瘦，一双眼睛炯炯有神，是江南三大丝绸商之一。更重要的是，他掌控着一条从南到北的庞大商队网络，这正是叶明急需的。
\"周老板，久等了。\"叶明拱手行礼。
周世昌连忙起身回礼：\"叶公子客气了，周某刚到不久。\"
寒暄过后，叶明直入主题：\"周老板，我有一批新式农具想要运往北方，数量不小，不知道您的商队能否接下这单生意？\"
周世昌眼中精光一闪：\"叶公子说的北方...具体是哪里？\"
\"边关一带。\"叶明直视对方眼睛，\"当然，运费可以翻倍。\"
包厢内一时寂静。周世昌慢慢端起茶杯，轻啜一口：\"叶公子，明人不说暗话。您要运的恐怕不只是农具吧？\"
叶明心头一跳，但面上不显：\"周老板何出此言？\"
\"卢家最近也在四处收购铁料，还派人盯着您的工厂。\"周世昌放下茶杯，\"江南虽远，消息却不闭塞。\"
叶明知道对方不是易于之辈，索性打开天窗说亮话：\"确实不只是农具。但我可以保证，这些东西只会用来保家卫国，绝不会危害百姓。\"
周世昌沉默片刻，突然笑了：\"叶公子爽快。实不相瞒，周某的堂弟就在边军效力，来信常说兵器老旧，难以抵挡北狄铁骑。若公子所造兵器能助边军一臂之力，周某愿效犬马之劳。\"
这个意外收获让叶明喜出望外。两人当即密谈至深夜，敲定了运输细节。
周世昌的商队将以运送新农具为名，将兵器零件混装其中，沿途各关卡都已打点妥当。作为回报，叶明答应将来在江南开设分厂时，优先与周氏合作。
回府路上，叶明心情大好，连日的疲惫一扫而空。有了周世昌的商队网络，兵器运输的难题就解决了一大半。
接下来只要工厂那边顺利生产，大哥的边军很快就能得到补给。
\"少爷，那个王铁，小的查过了。\"李天宝突然压低声音，\"他自称是河北人，但口音里带着点京城西郊的味道。而且...\"
\"而且什么？\"
\"小的今儿个偷偷跟着他下工，看他进了城西的一家客栈，没多久卢家的二管家也进去了。\"
叶明眼神一冷。果然不出所料，这个王铁就是卢家派来的探子。问题是，他在工厂里已经看到了多少？
\"天宝，这事你告诉福伯了吗？\"
\"还没，小的想先跟少爷禀报。\"
\"做得好。\"叶明赞许地点头，\"先别声张，继续盯着他，看看他都接触了什么人，传递了什么消息。\"
回到国公府已是深夜，但书房里灯还亮着。推门一看，福伯正在整理账册。
\"少爷回来了。\"福伯连忙起身，\"老奴查了那个卢家密探的口供，他交代卢家正在绘制咱们封地的农田分布图，似乎准备大规模破坏春耕。\"
叶明冷笑一声：\"卢远山这老狐狸，知道正面斗不过，就想断我粮饷来源。\"
他沉思片刻，\"福伯，加强封地的巡逻，特别是水渠和粮仓。另外，从府里调些可靠的家丁，扮作农夫混在田间，一旦发现可疑人物立刻拿下。\"
\"老奴明白。\"福伯点头应下，又递上一封信，\"这是大少爷派人加急送来的。\"