\"少爷，库存的铁矿石只够用五天了。\"
铁塔的汇报让叶明手中的茶杯一顿。他放下茶杯，揉了揉太阳穴。自从三批兵器成功运往边关后，他本以为能松口气，没想到原料危机来得这么快。
\"崔家铁矿那边呢？\"叶明问道，\"不是已经接管了他们两处矿山吗？\"
\"是接管了，但...\"铁塔搓着粗糙的大手，\"那两处都是老矿，出矿量本来就少。工人们说，矿脉快采尽了。\"
叶明站起身走到窗前。窗外，钢铁工厂的烟囱依然冒着浓烟，工人们进进出出，一片繁忙景象。但若没有铁矿石，这一切很快就会停摆。
\"先减少农具生产，集中保障兵器的铁料供应。\"叶明迅速做出决定，\"另外，把工坊里所有废铁都收集起来回炉。\"
铁塔点头记下，又补充道：\"少爷，还有件事。最近矿上老出事，不是矿道塌方，就是工具丢失。工人们都在传，说这是...是矿神发怒。\"
\"矿神发怒？\"叶明挑眉，\"什么时候开始的？\"
\"就这七八天。\"铁塔压低声音，\"小的觉得不对劲，像是有人捣鬼。\"
叶明眼神一冷。七八天前，正是卢家在朝堂上发难失败的时候。这两件事若说没有关联，鬼都不信。
\"加派护卫，日夜巡逻。特别是晚上，要盯紧所有进出矿区的人。\"
叶明吩咐道，\"另外，找几个可靠的老师傅，我要亲自去矿上看看。\"
铁塔领命而去。叶明立刻让李天宝备马，准备前往太子府商议对策。
太子李君泽听完叶明的汇报，眉头紧锁：\"铁矿短缺确实棘手。兵部控制的几处大矿都被卢家把持，根本不会卖给我们。\"
\"所以我们必须自给自足。\"叶明展开一张地图，\"我查过典籍，京城往西二百里的苍云山脉曾有铁矿开采记录，但五十年前就废弃了。\"
\"苍云矿？\"太子回忆道，\"我记得是因为矿难频发，加上矿石品质不佳才废弃的。\"
\"表面原因是这样。\"叶明压低声音，\"但我查到一些野史记载，当时负责矿务的官员与卢家有姻亲关系，而苍云山地契原本属于前朝一位将军，后来被卢家吞并。\"
太子眼中精光一闪：\"你是说，卢家故意废弃了一座好矿？\"
\"很有可能。我想亲自去勘察一下。\"叶明指着地图，\"但在这之前，必须确保现有矿山的产量。我打算改进采矿技术，提高效率。\"
\"采矿技术也能改进？\"太子惊讶道。
叶明笑了：\"表哥别忘了，我可是'天工传人'。\"这是他给自己编造的身份，用来解释那些超前的知识。
两人商议至深夜，制定了双管齐下的计划：太子负责从工部调拨一批\"农具生产急需\"的铁料应急，同时派心腹查阅苍云矿的原始记录；叶明则亲自去崔家矿山，解决生产问题。
第二天一早，叶明带着李天宝和几名护卫来到城外的崔家老矿。这座矿山已经开采了三十多年，矿洞深入山腹，阴暗潮湿。
\"少爷小心脚下。\"矿主老崔——原是崔家的远亲，现在归顺了叶明——提着灯笼在前引路，\"前面就是主矿脉了，最近出矿越来越少。\"
叶明借灯笼的光亮观察矿壁。岩石上隐约可见暗红色的铁矿石纹路，但确实稀薄了许多。更令他注意的是，矿道的支撑木架已经腐朽，随时有坍塌风险。
\"这些支撑多久没换了？\"叶明问道。