一个月后，第一座改造好的水利锻锤在清河水坝旁建成。当水轮转动，带动锻锤有节奏地砸向铁坯时，围观的老工匠们纷纷跪地，称这是\"神工鬼斧\"。
叶明却顾不上欣喜，因为他正在试验更重要的发明——标准化模具。通过精确设计的砂模，可以让枪头、甲片等部件形状尺寸完全一致，实现战场快速更换。这在冷兵器时代简直是革命性的突破。
\"三少爷！\"铁塔匆匆跑来，脸上带着喜色，\"第一批焦炭钢出炉了，孙师傅请您过去验看！\"
冶炼工坊内热浪滚滚，孙老锤用长钳夹着一块泛着青光的钢坯走来：\"三少爷您看！这成色，这纹路，老朽打铁四十年没见过这么好的钢！\"
叶明接过钢坯，沉甸甸的触感让他心头涌起成就感。这种钢材的质量已接近现代低碳钢，足以打造出远超时代的兵器。
\"立刻打造二十把横刀样品，按这个标准。\"叶明取出一张详细图纸，\"刀身要这种弧度，刃口采用夹钢工艺...\"
正当叶明详细讲解时，赵铁柱突然慌张跑来：\"三少爷！出事了！工坊外围抓到几个探子，像是王家的人！\"
叶明脸色一沉。果然还是被盯上了吗？
\"人在哪？\"
\"关在柴房，其中一个招认是王焕派来的。\"
王焕，禁军统领，王振的侄子。叶明眯起眼睛，事情比他想的更严重——王家已经出动官方力量调查了。
\"备马，我立刻回京。\"叶明沉声道，\"赵叔，加强工坊戒备，所有生面孔一律扣查。\"
回京路上，叶明思绪万千。工坊的秘密恐怕保不了多久，必须加快进度，同时准备好应对王家的发难。
果然，第三天的五更鼓刚过，叶明就被急促的敲门声惊醒。
\"少爷！快醒醒！\"李天宝的声音透着惊慌，\"宫里来人了，说陛下急召老爷和您入宫！\"
叶明一个激灵坐起身。窗外还是漆黑一片，这个时辰召见，必是出了大事。他迅速穿戴整齐，抓起书桌上早已准备好的奏折塞入袖中。
正堂内，叶凌云已经穿戴好朝服，面色凝重地与一名太监交谈。见叶明出来，那太监尖声道：\"叶国公，叶公子，请速速随咱家入宫吧，陛下和满朝文武都等着呢。\"
马车在寂静的街道上疾驰，叶明低声问：\"父亲，可知出了什么事？\"
叶凌云冷笑一声：\"还能有什么事？王振那老狗终于按捺不住了。\"
果然，一进入太极殿，叶明就感受到剑拔弩张的气氛。文武百官分列两侧，皇帝李云轩高坐龙椅，面色阴沉。
而站在殿中央的，正是身着紫金朝服的王振，手中高举着一卷奏折，一副义愤填膺的模样。
\"陛下！叶家私设军工，打造兵器，其心可诛啊！\"王振声音洪亮，回荡在大殿中，\"臣已掌握确凿证据，清河工坊日夜赶制刀剑铠甲，规模足以武装数万大军！\"
叶明心头一跳。王家果然发现了工坊的秘密，但听王振的指控，似乎只知其一不知其二。
\"叶爱卿，此事你作何解释？\"李云轩的目光投向叶凌云。
叶凌云正要开口，叶明轻轻拉了下父亲的衣袖，上前一步行礼：\"陛下，臣叶明愿代为回答。王相所言清河工坊确为叶家所有，但所谓打造兵器纯属子虚乌有。\"