三月后的一场雨覆盖了清河工坊的屋顶，叶明裹紧狐裘，呵出的白气在面前凝成一片薄雾。
他站在试验场中央，面前摆着三把不同程度损坏的横刀——这是叶秋特意派人送来的战场样品。
\"这把卷刃最严重。\"叶明拾起第一把刀，手指抚过锯齿状的刃口，\"大哥说这是在砍突厥铁甲时损坏的。\"
身旁的孙老锤仔细检查后摇头：\"铁质太软，淬火也不到位。\"
\"这把是直接断裂。\"叶明又拿起第二把，断口处可见明显的气泡和杂质，\"杂质太多，韧性不足。\"
第三把情况稍好，但刀身已经弯曲变形。\"持久战的问题，\"叶明若有所思，\"连续劈砍后金属疲劳。\"
他踱步到一旁的铠甲架前，那里挂着一件血迹斑斑的札甲，胸腹处有个触目惊心的破口。\"突厥狼牙棒造成的，穿戴者肋骨断了三根，差点送命。\"
周瑾递过热茶：\"东家，边关送来的战报还说，重甲影响机动性，很多士兵宁愿少穿些甲也要保证灵活。\"
叶明抿了口茶，任由热气模糊了视线。这些正是他预料中的问题——古代武器装备在材料、工艺和设计上的局限性。但如今有了改良后的高炉和水利锻锤，或许能做出一些突破。
\"召集所有工匠首领，一个时辰后开会。\"叶明突然放下茶盏，眼中闪烁着兴奋的光芒，\"我有新想法。\"
工坊议事厅内，二十余名工匠首领围坐在长桌旁。叶明站在一块大木板前，用炭笔勾勒出几种新型武器的草图。
\"传统刀剑最大的问题是'刚柔不能两全'。\"叶明的炭笔在板上快速移动，\"太硬则脆，太软则钝。我的解决方案是——夹钢法。\"
他画出一个三明治结构的刀身剖面：\"外层用韧性好的熟铁，内层夹高碳钢为刃。熟铁抗冲击，高碳钢保持锋利。\"
孙老锤眼睛一亮：\"类似'百炼钢'的做法。\"
\"不止如此。\"叶明又画出淬火槽的设计图，\"我们要改进淬火工艺。普通清水冷却太快，容易开裂。我设计了一种特殊冷却剂——\"
他从桌上拿起一个陶罐，里面盛着深色液体：\"这是桐油和食盐的混合物，冷却速度更均匀。另外...\"
他又取出一个小布袋，\"淬火前刀身撒上这层骨粉，能形成保护层，防止过度氧化。\"
工匠们传看着这些新奇材料，议论纷纷。负责淬火的老师傅李冷水沾了点液体嗅闻，突然跪地叩首：\"三少爷神技！这配方老朽祖上曾提过，说是西域秘传，没想到...\"
叶明连忙扶起老人。这哪是什么西域秘传，不过是现代金属热处理的基本知识，但放在古代就是革命性的突破。