第444章黑云山
月黑风高之夜，整个世界都被一层浓稠如墨汁的黑暗所笼罩，只有那微弱的星光和偶尔划过天际的闪电，才能给这片死寂带来一丝光亮。
叶明如同一只灵活的野猫一般，悄无声息地趴在黑云山那堆满乱石的后头，他的呼吸轻得几乎难以察觉。空气中弥漫着一股刺鼻的硫磺味道，仿佛有无数只臭屁虫在同时释放臭气，直往人的鼻腔里钻。
一旁的李天宝紧紧捂住自己的口鼻，压低声音问道：“少爷，这味儿怎么这么难闻，跟放屁虫似的，您说崔家在这里到底炼什么东西呢？”
叶明眉头微皱，目光紧盯着不远处的动静，他轻轻捻起一块赭红色的碎石，只见那石头表面竟然泛着一道道如同血丝般的诡异纹路。
他语气凝重地说道：“前日我听王老五提起过，这山里常常出现鬼火，蓝幽幽的甚是吓人。依我看呐，他们炼铁的时候恐怕掺入了些邪门的东西。”
就在这时，半山腰突然亮起一片火光，犹如一条火龙瞬间照亮了半边天。借着那明亮的火光，可以看到二十几个光着膀子的粗壮汉子正费力地推着一辆辆装满矿石的矿车，朝着山洞口缓缓行进。
沉重的车轮无情地碾压过地上的碎石，留下深深的车辙印，那痕迹深得简直可以养鱼了。
叶明见状，毫不犹豫地飞起一脚踹在了李天宝的屁股上，低声喝道：“别磨蹭，赶紧把衣裳脱了！”
李天宝被这突如其来的一脚吓了一跳，双手死死地抓住自己的裤腰带，满脸惊恐地叫道：“啊？少爷，这……这不好吧？”
“扮矿工！我们得进去瞧瞧他们究竟在搞什么名堂！”叶明一边低声说道，一边迅速扒下自己的外衫，毫不犹豫地抓起一把煤灰就往脸上抹去。他动作娴熟而果断，不一会儿，那张原本白净的脸庞便被煤灰遮盖得严严实实，只露出一双明亮而狡黠的眼睛。
“把裤腿卷高一些，一直卷到膝盖那里。还有这步子，记住要走成外八字形——对对对，就像王老五割麦时的样子！”叶明细心地指导着身边的李天宝，同时还不忘亲自示范一下那独特的步伐。
此时，在昏暗的矿洞口，两名手持长刀的守卫正警惕地站立着。熊熊燃烧的火把将他们的脸映照得泛出橘红色的光芒，显得格外狰狞。叶明微微弓着腰，用力推着一辆空空如也的矿车缓缓前行。
他脚上穿着破旧不堪的草鞋，仿佛随时都会散架一般。走着走着，他突然故意用脚踢飞了一块石头，发出清脆的声响。
“站住！”一名守卫见状，立刻大喝一声，手中的刀尖瞬间抵住了叶明的喉咙。冰冷的刀刃紧贴着肌肤，让人不禁感到一阵寒意从脊梁上升起。
“咳咳……”叶明装出一副病恹恹的模样，剧烈地咳嗽起来，仿佛连肺管子都要被咳出来似的。他有气无力地说道：“我……我是新来的……崔管事让我俩来……来拉拉稀……”说话间，他还猛地伸手掐住了身旁李天宝的大腿根。
“哎呦喂！”李天宝疼得大叫一声，顺势就地一滚，嘴里嚷嚷道：“哎呀呀，不行啦！我实在憋不住啦！要拉裤裆里啦！”
那守卫满脸厌恶之色，一边朝后退去，一边用手指着远处，不耐烦地吼道：“快给我滚去西沟那边的茅房！等事情办完了再去找崔管事领取腰牌！听到没有！”
叶明唯唯诺诺地点点头，然后转身朝着西沟方向快步走去。不多时，便来到了山洞深处。
刚一进入，一股灼热的气浪便扑面而来，让人仿佛置身于火炉之中。放眼望去，只见五十座巨大的熔炉整齐地排列成一条蜿蜒曲折的蛇阵。
每一座熔炉都燃烧着熊熊烈火，炉内的赤红铁水正顺着陶制管道缓缓流淌而出。而一旁的淬火池中，则不断升腾起蓝色的烟雾，那刺鼻的气味熏得人眼泪直流。
叶明小心翼翼地摸索着走到一堆矿渣旁边，伸出手指轻轻触碰了一下那些散落在地上的碎石，然而只是一瞬间，他便像触电般迅速将手缩了回来——原来这些碎石竟然如此滚烫。
就在这时，叶明忽然注意到有几块闪烁着微弱蓝光的碎渣。他好奇地捡起来仔细观察一番后，惊讶地自言自语道：“这难道就是传说中的漠北蓝磷石？据说如果将它掺入赤血铁中一起淬火，打造出来的箭镞可是能够做到见血封喉啊……”
正当叶明沉浸在自己的发现当中时，突然间从他身后传来一阵清脆的“叮当”声。他心头一惊，来不及多想，连忙伸手一把拉住身旁的李天宝，两人顺势一同滚进了一辆停放在附近的矿车底部。
紧接着，他们透过车轮之间的缝隙向外张望，只见崔家管事正挥舞着手中的皮鞭大步走了过来。只听他大声喊道：“这批箭杆必须全部刻上双狼头图案！漠北的大人们急需这批箭矢，谁要是敢耽误时间，可别怪我的鞭子不长眼！”
只见那工匠面色苍白如纸，身体不受控制般地颤抖着，哆哆嗦嗦地将手中的箭簇高高举过头顶，声音也因为恐惧而变得有些结巴：“这……这双狼头可是北境军和漠北王庭的徽记啊！这分明就是有人想要故意陷害咱们呐！”
“闭上你的臭嘴！”管事怒目圆睁，扬起手中的鞭子，狠狠地朝着工匠抽去。只听一声清脆的响声，那工匠瞬间被抽倒在地，痛苦地翻滚起来。
管事却丝毫没有怜悯之心，恶狠狠地威胁道：“七月初三之前，如果你们还不能完成任务，那就都给我扔进淬火池里喂鱼去！”
就在这时，躲在暗处的李天宝实在忍不住了，一个响亮的喷嚏脱口而出。管事如同惊弓之鸟一般，猛地回过头来，厉声喝道：“是谁在那里鬼鬼祟祟的？快给我滚出来！”