傍晚时分，最后一批客人终于离开。叶明瘫在椅子上，连手指都不想动一下。
\"累了？\"母亲李婉清不知何时来到身边，温柔地为他按揉肩膀。
这位当今皇帝的亲妹妹，身上没有半点公主架子，反而像个普通的慈母。
\"娘，我没事。\"叶明握住母亲的手，\"就是有点心疼爹，每年都这么累。\"
李婉清笑了：\"你爹习惯了。倒是你，今年帮了大忙。你爹说，周大人对你印象不错。\"
叶明心头一动：\"娘，您认识周大人？\"
\"算是旧识。\"李婉清眼中闪过一丝追忆，\"他年轻时曾是你外公的门生，为人刚正不阿。这些年能在户部坐稳位置，靠的是真本事。\"
正说着，管家来报：太子殿下到了。
李君泽一身便装，只带了两名贴身侍卫。这位二十五岁的储君面容俊朗，眉宇间却藏着与年龄不符的沉稳。
\"姑父、姑母。\"李君泽行礼后，迫不及待地转向叶明，\"表弟，听说周文渊今天来了？\"
叶凌云示意众人移步密室。待仆人退下，叶明才将白天的情况详细道来。
李君泽听完，眼中精光闪烁：\"好！如果周文渊支持我们改革盐税，就能打破世家对盐业的垄断。表弟，你那边的资金准备得如何？\"
叶明从怀中取出账册：\"上个月利润三十万两，六成已送往边关。剩下的足够支持我们在江南扩大经营。\"
\"太好了！\"李君泽拍案而起，\"父皇已经对世家大族越来越不满，只要我们准备充分，改革时机就在今年！\"
叶凌云却泼了盆冷水：\"别太乐观。崔氏掌控半数朝臣，王氏手握兵权，谢氏把持吏部，没那么容易撼动。\"
叶明沉思片刻：\"爹，表哥，我有个想法。既然正面强攻困难，不如从边缘突破。我们可以先动盐税，再逐步推进其他改革。而且...\"
\"而且什么？\"李君泽追问。
\"而且我们需要更多像周文渊这样的中立派支持。\"叶明眼中闪烁着现代人的智慧光芒，\"我建议趁春节期间，以拜年为由，主动拜访一些关键人物。\"
李君泽和叶凌云对视一眼，同时点头。
夜深了，送走太子后，叶明独自站在庭院中仰望星空。三年前他刚穿越来时，只想在这个世界安稳度日。
但现在，他已经深深卷入这场权力游戏。不仅为了自保，更为了这些给了他亲情与归属感的家人。
\"哎哟，又是个普通红布袋。\"
第二天叶明蹲在厨房后门，偷看丫鬟小厮们拆年初二收到的红包。
小翠撇着嘴抖了抖那个粗布红袋，倒出三枚铜钱，随手把布袋扔进了装垃圾的簸箕里。
\"知足吧你！\"烧火丫头杏儿白了她一眼，\"刘管家才给两文呢！\"
叶明摸了摸下巴。这场景让他想起前世小时候，收到那种印着金色\"福\"字的漂亮红包，就算里面只装十块钱也舍不得扔，非要收藏起来。要是能把现代那种精美红包搬到这个世界...
\"少爷？您蹲这儿干嘛呢？\"
清雪的声音从背后传来，吓得叶明一个趔趄差点坐地上。
他拍拍衣摆站起来，眼睛却亮得惊人：\"清雪，咱们府上最好的绣娘是谁？\"
一盏茶的时间后，国公府西厢的偏厅里挤满了人。