\"叶公子请留步。\"
一个面白无须的太监悄无声息地靠近，叶明认出是皇后宫中的李公公。
\"皇后娘娘有请。\"
叶明心头一跳。王静怡皇后为何要见他？联想到她与崔家若有若无的联系，这难道是另一个陷阱？
坤宁宫内，王静怡正在赏花。见叶明进来，她挥手屏退左右，只留下一个心腹宫女。
\"叶公子今日表现不错。\"王静怡开门见山，\"本宫就喜欢聪明人。\"
叶明谨慎地回答：\"娘娘过奖，臣不过是据理力争。\"
王静怡轻笑一声，从袖中取出一封信：\"这里面的东西，或许对你有用。\"
叶明接过，小心打开，里面竟是几页账册复印件，记录着崔家与黑蛇帮多年的金钱往来，甚至还有买凶伤人的明细！
\"这...\"
\"本宫与崔家是有些远亲，\"王静怡意味深长地说，\"但更看重朝廷法度。这些证据，用得好的话，足以让崔家再断一臂。\"
叶明立刻明白了——皇后这是在押注，押他叶明能扳倒崔家！而作为回报，未来他必须在某些时候站在皇后这边...
\"臣，谢娘娘厚爱。\"他深深一揖，将信函小心收好。
离开皇宫时，叶明在宫门外遇到了等候的李君泽。
\"表弟，皇后找你何事？\"太子直截了当地问。
叶明犹豫片刻，还是决定坦白：\"给了些崔家的罪证。\"
李君泽眉头一皱：\"她这是要拉拢你啊。小心点，我这位母后从不做亏本买卖。\"
叶明点头：\"我明白。但眼下对付崔家要紧...\"
\"崔家经此一役，暂时不敢轻举妄动。\"李君泽拍拍他的肩，\"倒是你，该想想怎么安置那位清雪姑娘了。\"
回到叶府，叶明径直去了清雪养伤的小院。推开门，只见她正靠在窗边看书，阳光透过窗棂在她脸上投下斑驳的光影。见到叶明，她立刻放下书卷，眼中满是关切。
\"少爷，朝堂上...还顺利吗？\"
叶明在她身边坐下，将今日的惊心动魄娓娓道来。听到皇帝罢免崔焕之时，清雪惊讶地捂住了嘴；听到皇后赠予证据，她又皱起眉头。
\"少爷要小心，\"她轻声道，\"皇后娘娘突然示好，必有所图。\"
叶明凝视着她仍有些苍白的脸，突然问道：\"清雪，如果...如果我要你离开叶府，去过自由的生活，你愿意吗？\"
清雪手中的书\"啪\"地掉在地上：\"少爷...是要赶我走？\"
\"不，\"叶明摇头，\"我只是不想你再因我陷入危险。你现在是自由身，完全可以...\"
\"我不走。\"清雪打断他，声音轻柔却坚定，\"除非少爷亲自开口，说不再需要清雪的设计，不再需要...清雪这个人。\"
两人目光相接，一时无言。窗外，一阵风吹过，带来淡淡的花香。叶明忽然觉得，比起朝堂上的明枪暗箭，眼前这份真挚的情谊，才是最值得守护的珍宝...
这件事以后，崔家安稳了不少，没有再来打扰过叶明。
很快元宵节就过去了，叶家的产业准备开始全面复工了，叶明特意准备了一个开工仪式。
\"吉时已到——\"