柳土獐带着五名刺客归来时，孙先正站在山坡上眺望远方。大家已经疲惫不堪，但眼神依然锐利。他们本以为许州军已经溃败，接下来只需拖延残兵即可完成与凶甲的约定。
然而，柳土獐带回来的消息，让所有人陷入沉默。
\"郑晟的溃兵已经和后续部队汇合。\"柳土獐的声音沙哑，皮肤上渗出细密的汗珠，\"那不是军队……是迁徙的百姓。\"
孙先眉头一皱：\"什么意思？\"
\"根据他们的聊天信息推断，许州城已经被秘境吞噬。\"柳土獐缓缓道，\"城墙爬满血肉藤蔓，街道上的人会突然异变成怪物。许州知州姜仕东无力抵抗，听周严的密使说凶甲和银鳞卫已解决了寿州境内的秘境，便决定……举城迁徙。\"
\"多少人？\"向宁忍不住问。
\"一万步卒，十万百姓。\"
空气瞬间凝固。
孙先伏在山脊上，眯起眼睛望向远方。起初，他以为那只是正午的太阳蒸腾水汽产生的热浪扭曲了视线——地平线上蠕动的黑线，像一条缓慢流淌的污浊河流。但很快，那\"河流\"越来越近，轮廓逐渐清晰。
那不是军队。
那是活着的灾难。
最前方是残存的许州军，约一万余人，却走得溃不成军。
郑晟仍骑在战马上，但铠甲已失去光泽，肩甲裂开一道狰狞的缝隙，露出下一种麻木的警惕。在他身旁，许州知州姜仕东穿着沾满泥污的官袍，脸色灰败如死人。
\"加快速度！日落前必须赶到白鹭洲！\"郑晟嘶吼着，声音沙哑得不像活人。
没有人回应。士兵们拖着兵器，脚步虚浮。有人走着走着突然跪地干呕，吐出混着黑色丝线的黏液；有人脖颈上鼓起蠕动的肉瘤，却仍机械地向前迈步。
十万余难民，铺天盖地，像被驱赶的羊群，又像溃堤的浊流。
老人拄着树枝做的拐杖，脚上的草鞋早已磨烂，露出腐烂的脚趾；
妇人抱着啼哭的婴儿，那婴儿的瞳孔在阳光下泛着不正常的幽蓝；
青壮年推着堆满家当的板车，车上绑着发霉的粮食、裂开的祖宗牌位，甚至——裹草席的尸体。
更可怕的是那些正在异变的人。
一个书生模样的年轻人突然惨叫倒地，他的脊骨刺破皮肤，像树枝般疯长；
老妇人的脸皮脱落，露出
孩童们手拉着手，他们的影子在正午阳光下扭曲成非人的形状。
空气中弥漫着腐臭和绝望。
轸水蚓的瞳孔收缩成针尖大小：\"他们在互相感染......\"
确实——每当有人异变，周围的人就会突然僵住，眼白爬上黑丝，然后继续麻木前行。就像一场沉默的瘟疫。
\"看那个。\"柳土獐指向队伍走过的土地。
大地也在腐烂！
随着人潮经过，干裂的土壤渗出黑色黏液；
野草以肉眼可见的速度枯黄，然后诡异地扭动着重新站起；
连天空都变得浑浊，阳光透过尘埃，在地上投下病态的黄绿色光斑。
孙先死死盯着人潮最末尾——
那里跟着一群\"东西\"。
它们勉强保持着人形，但四肢关节反向弯曲，像蜘蛛般爬行。每当有难民倒下，它们就一拥而上，将尸体拖进阴影里。咀嚼声隐约可闻。
\"许州城的残余。\"孙先声音干涩，\"他们是被自己的噩梦驱赶着来的。\"
子时三刻，迁徙营地边缘。
郑晟的亲卫队围成三重警戒圈，火把在夜风中摇曳，将扭曲的人影投在帐篷上。但没人注意到，在火光与黑暗的交界处，地面上的阴影正在不自然地蠕动。
柳土獐的五名刺客——影爪、骨刺、幽息、血钩、无声——像五滴墨汁渗入沙地，无声无息地潜入营地。
影爪率先出手。
他贴着一名亲卫的影子移动，当对方转身时，突然从影中暴起。灰绿色的手指扣住亲卫的咽喉，指缝间渗出麻醉黏液，三息之内就让目标瘫软如泥。影爪轻轻接住倒下的躯体，将其拖入阴影中。整个过程没有发出一丝声响。
骨刺负责清除暗哨。
他的指骨已异变成三寸长的森白骨刃，在月光下泛着冷光。一名躲在树上的弓箭手刚察觉异动，喉咙就被骨刃贯穿。骨刺接住坠落的尸体，用脚尖勾住弓弦，让硬弓缓慢回弹，避免\"嗡\"的震动声惊动他人。
幽息和血钩配合解决巡逻队。
幽息从口中呼出无色无味的麻痹雾气，三名巡逻兵刚吸入就眼神涣散。血钩趁机甩出脊椎骨异变而成的钩索，精准勾住他们的腰带，将人拖进草丛。钩索收回时，上面沾着的血珠被皮肤重新吸收——这是秘境赋予的能力，血肉兵器。
无声则负责最后的收尾。
他站在营地中央，黑袍下的身躯微微震颤，发出人耳听不到的次声波。方圆十丈内的战马突然开始不安地刨地，亲卫们不得不分心去安抚坐骑。借着这阵骚动，柳土獐亲自潜入主帅帐篷。
郑晟因为昨日的狼狈逃回，此刻好不容易入睡正在浅眠。
他的睡姿很怪异——身体蜷缩如胎儿，右手却死死握着佩剑。剑鞘上渗出粘稠的黑血，在毛毯上洇出蛛网状的痕迹。更诡异的是，他的嘴角时不时抽搐，也开始露出不属于人类的锯齿状尖牙。
柳土獐的手掌缓缓覆盖郑晟的口鼻。
\"唔！\"郑晟猛然睁眼，看到的是一张没有五官的平滑面孔——这是柳土獐的拟态能力，用于最大限度引发恐惧。趁对方惊骇的瞬间，柳土獐的左手化作尖锥，刺入郑晟的颈侧神经丛。
郑晟的身体剧烈抽搐几下，随即瘫软。
帐篷外突然传来脚步声：\"将军？属下听到动静...\"
柳土獐的皮肤瞬间变得透明，与帐篷阴影融为一体。亲卫掀开帐帘时，只看见\"熟睡\"的郑晟和微微晃动的烛火。
\"错觉吗...\"亲卫挠挠头退了出去。
三息之后，郑晟的\"尸体\"被裹进毛毯，由无声扛着沿着他们来时规划好的路线离开。
郑晟是被刺骨的寒意激醒的。