夜幕低垂，官道两旁的树木在风中摇曳，投下斑驳的阴影。王永年独自一人走在路上，脚步声在寂静的夜色中显得格外清晰。他的心中依旧充满了复杂的情绪，左老的话语和赵灵儿的算计像一块巨石压在他的心头，让他无法喘息。
就在这时，前方传来一阵低沉的马蹄声。王永年抬起头，隐约看见一个身影骑在马上，缓缓前行。那人的身影显得颓废而疲惫，仿佛一具行尸走肉，浑浑噩噩地驱马向前移动着。王永年心中一紧，下意识地放慢了脚步，小心翼翼地靠近。
当他走近时，借着微弱的月光，他终于看清了那人的面容——是谢芳。谢芳的脸色苍白，眼神空洞，仿佛失去了所有的生气。他的衣衫凌乱，马匹的步伐也显得杂乱无章，完全不像平日里那个自视甚高、举止矜持的谢家嫡子。
“谢芳？”王永年低声唤道，声音中带着几分惊讶和担忧。
谢芳似乎没有听到他的声音，依旧低着头目光呆滞地向前行进着。王永年皱了皱眉，快步走到马旁，伸手拉住缰绳，迫使马匹停下。
“谢芳，你怎么了？”王永年的声音提高了几分，试图唤醒他的意识。
谢芳的身体微微一颤，仿佛从梦中惊醒。他缓缓抬起头，目光茫然地看向王永年，半晌才认出眼前的人。他的嘴角扯出一抹苦涩的笑容，声音沙哑而无力：“是你啊，王永年……你怎么会在这里？”
王永年没有回答，而是紧紧盯着谢芳的脸，试图从他的表情中看出些什么。谢芳的状态让他感到不安，仿佛一夜之间，这个曾经冷静自持的谢家嫡子已经彻底崩溃。
“谢芳，到底发生了什么？你怎么会变成这样？”王永年的声音中带着几分急切。
谢芳的眼神依旧空洞，仿佛所有的光芒都已熄灭。他低声喃喃：“发生了什么？呵……我还能说什么？我的两个哥哥死了，而我……我却什么都做不了。”
王永年的心中猛地一震。他知道谢芳的两个哥哥离奇身亡的事，但没想到这件事对谢芳的打击如此之大。他低声问道：“你怀疑是赵灵儿做的，对吗？”
谢芳的眼中闪过一丝痛苦，声音中带着几分压抑的愤怒：“除了她，还能有谁？靖海军最近的动作那么大，她的野心已经昭然若揭。可我……我却连报仇的资格都没有。”
王永年皱了皱眉，心中涌起一股复杂的情绪。他知道，谢芳的愤怒和无助并非没有道理。赵灵儿的野心和手段，他已经亲身领教过了。但他不明白，谢芳为何说自己“连报仇的资格都没有”。
“谢芳，你这话是什么意思？你是谢家的嫡子，怎么会没有资格报仇？”王永年的声音中带着几分疑惑。