赵灵站在县衙门前，望着街道上渐渐恢复生机的百姓，心中却仍有一丝隐忧。风灵教的阴影虽已散去，但那些被蛊惑的思想，却像野草般深扎在人心深处。若要彻底根除，光靠刀剑远远不够——她需要让百姓掌握真正的生存之道。
"；戴鸣门，"；赵灵转身对身旁的副手说道，"；传我的令，召集县中所有懂手艺的工匠——木匠、铁匠、织工、泥瓦匠，一个不漏。"；
戴鸣门一愣："；大人是要……办学堂？可历来学堂不都是教圣贤书的吗？"；
赵灵摇头："；圣贤书救不了饿肚子的人。风灵教能蛊惑百姓，无非是因为他们活得太苦，看不到出路。我要让他们学真本事，靠自己的双手吃饭。"；
消息一出，县中议论纷纷。有人赞同，觉得学门手艺比空谈道理强；也有人嗤之以鼻："；女人当家就是胡闹，学堂里能教真本事？"；
然而，赵灵并未动摇。她带人亲自走访各家各户，劝说百姓送孩子入学，甚至承诺："；凡入学者，县衙每日供一顿饱饭，学成后分配工具与材料，助其立业。"；
很快，"；青莲百工院"；在城东的旧校场设立起来。赵灵不拘一格，聘用的先生既有老木匠陈三爷，也有因战乱流落至此的女织工红姑，甚至还有从前风灵教裹挟的铁匠张黑子——只要肯教真本事，既往不咎。
开学那日，赵灵亲自到场。她看着堂下站着的数十个孩子和年轻人，有的衣衫褴褛，有的怯生生地摸着崭新的工具，朗声说道：
"；今日站在这里，你们要学的不是空谈，而是安身立命的本事！木工、打铁、织布、种地——学精一样，这辈子就饿不死。"；
她顿了顿，目光扫过每一个女子的脸："；记住，在青莲县，男人能学的，女人一样能学；富人能做的，穷人也一样能做！"；
起初，有些老顽固不愿让女儿学"；男人的活计"；，可当红姑带着一群姑娘织出第一匹细布，卖得比男人打的粗布还贵三成时，反对的声音渐渐消失了。
三个月过去，变化悄然发生。曾经满口风灵教歪理的少年，如今已能独立打造简单的农具；曾经只能在家烧火做饭的姑娘，现在竟能帮着测绘水渠走向。更让赵灵欣慰的是，她每晚亲自教授的"；识字班"；里，越来越多的妇人能写下自己的名字，甚至其中的佼佼者能读懂县衙张贴的告示了。
三更梆子刚敲过，刘二就被浓烟呛醒了。他赤脚冲出门时，整片麦田已陷入火海。火舌舔舐着刚抽穗的麦苗，将一个月来的心血化作噼啪作响的焦炭。
"；天杀的啊！"；刘二瘫跪在地。这几亩田是他归顺后分到的，种子还是赵大人亲手发的。
巡田队的铜锣声由远及近。队长张石头扒开灰烬，突然僵住——半枚烧红的铁符嵌在田埂上，扭曲的螺旋纹路在月光下泛着血光。
"；是风灵祭符..."；张石头喉结滚动，"；他们标记过的田地，来年必出蝗灾。"；
消息传到县衙时，赵灵正在批阅女子识字班的竹简。她捏断笔杆的脆响让报信衙役缩了缩脖子。
次日正午，县衙前的百年老槐树下挤得水泄不通。赵灵一袭短打劲装跃上石碾，腰间既无玉佩也无绶带，只别着把裁纸的文刀。
"；昨夜的火，想必都看见了。"；她声音不大，却让交头接耳的百姓齐齐噤声，"；有人不想我们过安生日子。"；突然扬手，那枚焦黑铁符当啷砸在青石板上。
人群炸开锅时，她解下文刀划破掌心。血滴在铁符上嘶嘶作响："；即日起，青莲县行'；工田制'；——凡十六岁以上者，不分归顺籍、原籍，不分男女，每人两亩田！"；
哗然声中，白胡子里正颤巍巍举手："；女子分田...古未有之..."；
"；古时还没有能统领一军一县的女子呢。"；赵灵冷笑，突然指向人群后排，"；红姑，男人是人，你也是人，该不该分田？"；
"；该！"；"；识字班"；的女学工们齐声呐喊，惊飞满树麻雀。
新政推行比想象中艰难。第三日清晨，赵灵在城西撞见荒唐一幕——王屠户揪着女儿头发往家拖："；赔钱货也配有私田？你的就是父母的，赶紧嫁人去！"；
"；慢着。"；赵灵一脚踩住王屠户拽人的麻绳，"；县衙档案记着，王小草已满十六。"；她突然提高嗓门，"；诸位听好！今日起，强占女子田亩者，罚没全家田地！"；
王屠户涨红脸想争辩，却被围观人群的嘘声淹没。谁也没注意，有个戴斗笠的汉子悄悄退出人群，袖中滑落几粒可疑的黍米。
黍米在月光下泛着诡异的青光，张石头用刀尖挑起一粒，放在鼻前嗅了嗅。"；大人，这不是普通黍米。"；他声音发颤，"；掺了血祭过的骨粉。"；
赵灵蹲下身，指尖轻触地面。湿润的泥土中，混杂着某种黏腻的触感。她突然想起归顺的风灵教徒曾提到过，风灵教典籍中记载的"；五谷引魂术"；——以祭品骨灰混入谷物，撒于田间，可招来田鼠啃食庄稼，更会引来不祥之物。
"；搜！"；赵灵厉喝，"；把这片地翻过来也要找到——"；
话音未落，一阵阴风掠过水渠。老榆树的枯枝突然剧烈摇晃，树根处的浮土簌簌滑落。一个衙役的铁锹碰触到硬物，发出沉闷的撞击声。
"；大、大人..."；年轻衙役的脸在火把映照下惨白如纸，"；这里埋着..."；
七具小小的骸骨排列成诡异的螺旋状。最上面的那具尚裹着褪色的红布，腕骨上挂着一截褪色的红绳。赵灵的手指悬在空中，迟迟不敢触碰。她认得这种编法——是青莲县特有的"；长命缕"；，新生儿满月时系在腕上，祈求平安。
"；桃木钉。"；张石头声音嘶哑，指着每具骸骨心口处三寸长的黑色木钉，"；这是...镇魂术..."；
赵灵突然剧烈干呕起来。她想起一个月前审理的一桩案子——城南有数位女子生下的女婴都"；夭折"；了。当时接生婆作证说孩子生来体弱，她竟信了。
"；把周账房带过来。"；赵灵的声音冷得像冰。
当衙役押着五花大绑的周账房来到树下时，这个平日里满口仁义道德的老学究突然发出夜枭般的尖笑："；赵大人明鉴！这些赔钱货活着也是浪费粮食，老夫送她们早入轮回，是在积阴德！"；