三艘楼船缓缓停靠在濠州码头，船身与青石岸壁轻轻碰撞，发出沉闷的声响。晨光洒在波光粼粼的河面上，码头上早已是一派繁忙景象。
船刚靠岸，青石码头上便传来爽朗的笑声。孙先循声望去，只见个穿靛蓝官服的税吏快步走来，腰间金色铜牌随着步伐叮当作响，三十出头的面容带着市井中人特有的热络。
"；诸位老爷一路辛苦！"；他利落地拱手行礼，晒得黝黑的脸上堆满笑容，"；在下濠州税课司但丁，专管这码头船只课税。"；说着从怀里掏出本磨出毛边的蓝皮账簿，"；按例玄铁重料楼船，比照万石大船标准，每艘课税三十枚银币，三船合计九十枚。"；
暗影虎突然低吼一声，雷宇忙按住虎头。但丁却浑不在意，反而凑近打量："；好威风的虎爷！咱们濠州西市也有个珍兽坊，不过却不卖虎粮，小哥可以去肉摊上瞧瞧..."；话说到一半又拍了下脑门，"；瞧我这记性，先办正事！"；
他掏出个巴掌大的铁算盘，噼里啪啦打得脆响："；一枚金币合该找零十枚银币——不过诸位初来乍到，不如我为老爷们做个向导，顺便送给您这个。"；变戏法似的摸出三枚红绳铜钱，"；这是城隍庙开过光的太平钱，挂在船头能保水路平安。"；
孙先也不拒绝，接过铜钱细看，就是寻常的通宝，只是边缘磨得发亮。张月鹿的罗盘指针微微颤动待要提醒，却被谢芳用眼神止住动作。
"；老周！过来搭把手！"；但丁突然朝码头吆喝。远处跑来个小眼睛的税吏，喘着气接过账簿，动作却有些古怪——他每次抬臂时关节都会发出轻微的咔嗒声。
"；这是周书办。"；但丁笑着揽过孙先肩膀，"；走，带诸位逛逛咱们濠州城！朱雀街的蟹黄汤包皮薄馅大，西牌楼的杂耍班子今儿有胸口碎大石..."；他边说边引着众人往城里走，自然得仿佛相识多年的老街坊。
落在最后的周书办突然抬头，晨光下他的笑容像是被细线扯动嘴角，眼珠许久才眨动一次。几个搬运工经过时，他机械地翻开账簿记录，连笔尖蘸墨的次数都精准得如同量过。
"；新鲜的鲥鱼！今早刚捞的！"；一个皮肤黝黑的鱼贩子蹲在木桶旁，桶里银鳞闪烁的鲥鱼活蹦乱跳。他麻利地抓起一条，鱼尾拍打着溅起水花，"；老爷们要不要来一条？中午让酒楼清蒸了，最是鲜美。"；
孙先点点头，随手掏出几枚铜钱。鱼贩子咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿，用稻草熟练地串起鱼鳃递给随从。
码头上的苦力们扛着麻袋来回穿梭，汗水浸透了粗布短衫。一个年长的工头正吆喝着分配活计："；老张带人去卸那船瓷器，小心着点！李二你们几个去搬粮袋！"；
茶肆里飘来阵阵香气，老板娘系着灰布围裙，正在灶台前忙碌。铁锅里的油条炸得金黄酥脆，旁边蒸笼里冒着白汽，隐约可见雪白的馒头。
"；几位客官要不要尝尝？刚出锅的油条，配碗热豆浆。"；老板娘笑容可掬地招呼着，用围裙擦了擦手，"；咱们这儿的豆浆可是用石磨现磨的，香着呢。"；
王永年走近看了看，灶台擦得锃亮，铁锅里的油清亮见底，确实让人食指大动。他掏出铜钱要了几份，老板娘利落地用油纸包好，又舀了几碗浓白的豆浆。
街市上人声鼎沸，各色店铺鳞次栉比。一个扛着草靶子的小贩边走边喊："；糖葫芦——甜掉牙的糖葫芦！"；草靶子上插满晶莹剔透的糖葫芦，山楂个个饱满，裹着琥珀色的糖衣。
小九忍不住买了一串，咬下一颗，酸甜的滋味在口中化开。糖衣脆生生地裂开，里面的山楂软硬适中，还带着些许桂花香。
"；姑娘好眼光，这是加了桂花蜜的。"；小贩得意地说，"；整个濠州城就我老刘家会这手艺。"；
布庄门口挂着各色绸缎，在阳光下泛着柔润的光泽。掌柜的正拿着一匹红绸向客人展示："；您摸摸看，这苏绣的针脚多密实。这花样是苏州最新的样式，城里几位小姐都抢着要呢。"；
药铺门口晒着各式草药，药童正在翻动笸箩里的药材。"；风寒咳嗽，一剂见效！"；他清脆的吆喝声引来几位妇人驻足询问。药铺里，老郎中正在给一个孩童把脉，神情专注。
戏楼前张灯结彩，几个伙计正在张贴新的戏报。"；今晚上演《游园惊梦》，各位老爷夫人可要早些来，好位置不等人呐！"；一个穿着体面的管事热情地招呼着过往行人。
街角处，一个算命先生摆着卦摊，正在给一位妇人看手相。"；您这掌纹主富贵，只是最近要防小人..."；他捋着花白胡子，说得头头是道。旁边的鸟笼里，一只黄雀不时啾啾叫两声，引得路人侧目。
货郎挑着担子沿街叫卖，担子两头挂满了针头线脑、胭脂水粉等小物件。几个小姑娘围着他，叽叽喳喳地挑选着绢花。
"；这个颜色衬你。"；货郎笑着对一个扎着小辫的女孩说，顺手帮她别在发间，"；瞧瞧，多俊。"；
茶楼里传出说书人洪亮的声音，正在讲《春秋三侠五义》的故事。透过敞开的窗户，可以看到里面坐满了茶客，有的摇头晃脑跟着哼唱，有的拍案叫绝。
铁匠铺里叮叮当当的打铁声不绝于耳，炉火映红了匠人满是汗水的脸庞。他抡起铁锤，有节奏地敲打着烧红的铁块，火星四溅。
粮店门口，伙计们正在卸货。饱满的麦粒从麻袋中倾泻而出，在阳光下泛着金黄色的光泽。掌柜的拿着算盘，正在和送货的船工结账。
街边的小吃摊冒着热气，炸油糕的香味引得路人频频驻足。摊主是个慈眉善目的老者，动作娴熟地用长筷子翻动着油锅里的吃食。
"；老爷子，来两个油糕。"；一个穿着短打的汉子掏出铜钱。
"；好嘞！"；老者麻利地夹起炸得金黄的油糕，用油纸包好递过去，"；小心烫着。"；
孩童们嬉笑着在街巷中追逐打闹，手里的风车呼呼转着。一个卖糖人的老者被他们围住，正用熬化的糖稀捏着各种形状。眨眼功夫，一只栩栩如生的糖凤凰就在他手中成型，引得孩子们阵阵惊叹。
当铺门口，几个衣着体面的商人正在交谈。其中一个抚摸着怀里的锦盒，似乎在讨价还价。当铺朝奉戴着圆框眼镜，仔细查验着一件玉器。