潭州飘着细雨，青石板路上蒸腾起薄烟。
谢廷稷的鎏金马车碾过水洼，车辕上镶嵌的东珠在暮色中泛着冷光。他掀开玄色锦帘，目光掠过街角蜷缩的乞丐——那些人脖颈间都系着褪色的红绳，正是陈家私铸的\"善缘\"标记。
\"殿下，陈府到了。\"银刃的声音隔着车帘传来。这个身着暗纹软甲的年轻人神色冷漠，腰间鲨皮鞘的短刀映出谢廷稷冷凝的眉眼。
谢廷稷掀开帘子，目光扫过陈府门口早已列队等候的官员们，眼底闪过一丝冷意，转瞬即逝。
\"臣潭州知府陈思，恭迎太子殿下！\"一位身着绛色官服的中年男子上前行礼，身后众官员齐齐跪拜。
陈思肥胖的身影堵在朱漆大门前，锦缎官服被雨水洇出深色水痕。他谄笑着作揖，腰间玉佩相互碰撞发出脆响：\"太子殿下亲临潭州，下官有失远迎！\"
谢廷稷身着一袭月白色锦袍，腰间悬着一枚青玉令牌，在雨珠下泛着温润的光泽。
他面容俊逸，眉目如画，唇角噙着一抹若有若无的笑意，从马车上走下来。
银刃立马撑伞跟在他身边。
谢廷稷抬袖虚扶，袖口暗绣的鎏金蟒纹若隐若现：\"陈大人客气了。本殿奉旨巡视，自然要先来拜访潭州父母官。\"
陈思抬头，只见太子眉目含笑，一派温文尔雅之态，心中稍安。他早听闻这位太子殿下性情温和，今日一见果然如此。
想来三日前城门口的那番作为，一定只是虚张声势，想给他一个下马威。
\"殿下远道而来，舟车劳顿，臣已在府衙备下薄酒，为殿下接风洗尘。\"陈思笑容可掬，眼角堆起细密的皱纹。
谢廷稷浅笑：\"看来王太医果然是医术高超。”
陈思脸色有些难看，但谢廷稷没给他开口的机会。
“有劳陈大人了。\"
银刃走在谢廷稷身旁，两人入府，小道两旁的仆从跪伏，不敢抬头。
谢廷稷目光扫过那些低垂的头颅，注意到不少人衣着朴素，极不合身。
知府衙门内，宴席早已备好。珍馐美馔，琳琅满目。谢廷稷被请至上座，陈思陪坐一旁，其余官员按品级依次入席。
\"殿下请。\"陈思举杯相敬，\"潭州虽比不得襄都繁华，但这'潭州春'却是本地特产，请殿下品尝。\"
谢廷稷端起酒杯，轻嗅酒香，浅尝一口，道：\"果然醇厚甘冽，好酒。\"
酒过三巡，席间气氛渐热。陈思拍了拍手，一队舞姬鱼贯而入，轻纱曼舞，乐声悠扬。
\"殿下，这是臣特意命人排练的舞，不知可合殿下心意？\"陈思笑问。
谢廷稷眼中闪过一丝讶异，随即笑道：\"陈大人有心了。\"他指尖轻叩桌面，似在欣赏舞姿，实则心中冷笑——连他放出风声的喜好都打探得如此清楚，陈家果然不简单。
\"听闻陈大人上月纳了第八房妾室？\"谢廷稷突然开口，惊得正在倒酒的通判打翻了酒壶。
满座官员脸色煞白，谁不知道那女子是强抢的绸缎商独女，那商人现在还在大牢里嚼稻草。
陈思的胖脸涨成猪肝色：\"殿下明鉴，是那商户偷漏税款...\"
\"本宫不过随口一问。这支舞不错。\"
目光扫过厅堂，谢廷稷注意到墙上悬挂的字画普通，却有松动过得痕迹。看来，是刻意营造清贫的形象呢。
舞毕，谢廷稷忽然问道：\"本宫一路行来，见城外有不少流民，可是今年收成不好？\"