襄都天牢，子时三刻。
陈思蜷缩在潮湿的牢房里，手脚戴着沉重的镣铐。
他的舌头被割，无法言语，只能发出含糊不清的呜咽声。牢门外，狱卒的脚步声渐近，随后是一阵钥匙转动的声音。
门开了，一道黑影无声地踏入。
陈思抬头，借着微弱的火光，看清了斗篷下的来人——他的弟弟，陈家家主陈虑。
陈虑一身素衣，外披着黑袍，面容冷峻，目光阴沉地注视着脚边与他有几分相似的兄长。
他缓缓蹲下，从袖中取出一张纸和一支笔，递到陈思面前。
\"写。\"他只说了一个字。
陈思颤抖着接过笔，在纸上歪歪扭扭地写下几个字：「救我」。
陈虑冷笑一声，将纸撕碎。
他提起陈思的衣领，凑到他的耳边。
\"此事证据确凿，你救不了自己了。\"他低声道，\"但你可以救陈家。\"
陈思瞪大眼睛，喉咙里发出嘶哑的声响。
陈虑从怀中取出一封密信，展开后放在地上，让陈思看清上面的内容——那是陈家在御前的心腹传来的，皇帝谢乾的谕旨，要求彻查陈家所有罪证，一旦坐实，满门抄斩。
\"大理寺和刑部明日会提审你。\"陈虑的声音冰冷，\"你要做的，是把所有罪责揽在自己身上，绝不可牵连陈家。\"
陈思疯狂摇头，眼中满是恐惧和愤怒。
陈虑一把掐住他的下巴，逼他直视自己：\"你以为你还有选择？\"
他压低声音，一字一顿：\"你若不认，你的妹妹，你的母亲，整个陈家都会人头落地！\"
陈思浑身颤抖，眼神飘忽不定，不知想到什么。最终，他缓缓点头。
陈虑满意地松开手，站起身，最后看了兄长一眼，低语：“大哥，别怪小弟无情。”
随即转身离去。
牢门重新锁上，黑暗再次笼罩。
三日后，是个难得的晴天。
陈思被押上大理寺公堂时，已是形销骨立。他的舌头虽断，但刑部早已备好纸笔，让他以书写方式供述。
大理寺正卿一拍惊堂木：\"陈思，你鱼肉百姓、贪污受贿，罪证确凿，你可认罪？\"
陈思低头，颤抖着写下：“臣认罪。”
堂上众臣面面相觑，没想到他竟如此干脆。
大理寺正卿继续问道：\"这些罪行，是你一人所为，还是有人指使？\"
陈思沉默片刻，最终写下：「臣一人所为，与任何人无关」。
众臣眼中皆是不信，视线若有似无的落在一旁的文信侯陈虑身上。
“陈思，据账本所记录，你在潭州搜的刮民脂民膏，一部分用作自己享乐，但仍有大部分钱财流向不明，你说背后无人指使，是否在欺瞒众人！”正卿“啪”的一声，拍了案桌上的惊堂木。
但下首的陈思眼神空洞，迷茫着摇摇头。
从潭州回到襄都，陈思水米未进，加上受了大理寺的刑，已经支撑不住，昏了过去。
堂下，陈虑微微松了口气。
然而，就在此时，公堂外传来一阵骚动。
“正卿大人！下官陈均，有本奏！”