“哎，很久以前的事了。”
他看向索雷斯几人，叹道：
“我记得我有跟你们说过，我自己的课题小组，这一年多的时间里遇到点事情，走的走散的散，是吧？”
阿瑞斯几人点点头。
薛定继续说道：
“其实，我们小组在一年多以前，接连发生了几起失踪案，前后连续有4名同事陆续失踪。”
霍艽闻言，不由得托腮沉思，皱起了眉头。
薛定道：
“警察调查了很久，但都毫无线索。
因为这些接二连三的意外，我们小组内的人心，也就渐渐散了。
很多人都开始找其他门路，申请课题转组。
而这失踪的四个人里面，最后一个杳无踪影的人，就是韩力。”
霍艽有些惊讶：
“也就是说，韩力在一年多以前，就已经下落不明了？那么，他的失踪，是发生在秦珂调职前还是调职后呢？”
薛定想了想，不确定地回答道：
“应该是在调职以后吧。其实，关于秦珂具体是哪一天来的塔科利亚，我也没仔细问过。”
索雷斯听后，沉思了片刻，然后缓缓开口：
“看来，这件事情越来越复杂了。”
他看向薛定，询问道：
“薛先生，我们什么时候是否可以去贵单位，进行一下实地调查呢？”
薛定点点头，回答：
“可以，随时都行，你们提前跟我说一声，我帮你们申请好门禁。”
紧接着，一行人继续对雷德进行了详细地盘问，大家发现他确实无法建立起强烈的犯罪动机。
于是，阿瑞斯几人稍微警告了他一番，禁止他以后再做这种非法偷窥的举动，接着，便将人放了回去。
夜色深临，月光被厚重的云层遮盖，星光时隐时现，让夜晚更加幽暗。
这里像是一座孤独的堡垒，四面建立着耸立天际的高墙。
高墙之上，每隔一段距离，就设有探照灯，发出幽幽的冷光，像是无情的眼睛，无时无刻不在监视着这片土地。
空中，偶尔传来无人监视飞行器的轰鸣声，它们在夜空中划过一道道冰冷的弧线，危险而冷漠。
在高墙之内的一个阴暗角落里，三个孩子正在低声讨论着什么。
黑暗中，只能隐约看到他们稚嫩的轮廓，以及那一双双眼睛当中透露出的恐惧和紧张。
这时，其中一个身材瘦弱的男孩，小心翼翼地轻声说道：
“尤克斯，这洞太小了，咱们出不去。”
他语气之中，弥漫着失望和担忧，更透露出一丝紧张和胆怯。
旋即，另一个声音响起，相比之下，更加略显沉稳，却同样带着孩童的稚气：
“让小土豆试试，他个子小，努努力应该可以勉强进去。”
话音刚落，一个瘦骨嶙峋的孩子，便俯身比划了一下洞口。
那孩子的四肢，非常的纤细，一看就是常年营养不良的结果。
但孩子有一双非常明亮的大眼睛，看上去格外地纯粹而干净。
他冲着尤克斯坚定地点了点头，随即便灵敏地猫着身子，开始尝试向洞口钻去。
他的动作十分小心，尽量减少发出的声响。
洞口狭窄而崎岖，冰冷的石头划过他的皮肤，带来阵阵刺痛。
但小土豆没有停下来，他咬紧牙关，眼中含着泪水，坚定地不断向洞外挤去。
“谁在那边？！”突然，巡逻队凶戾的声音响起。
尤克斯和同伴脸色突然一变，心里暗道不妙。
他们十分紧张，但并没有完全慌乱，两人趁着夜光，彼此交换了一个眼神。
他们深吸一口气，立刻猫下身子朝着两个不同的方向跑去。
跑了一段距离之后，两个男孩子故意在远处弄出了些声响，试图转移巡逻卫的注意。
小土豆在洞里听到了墙内的动静，他的心里十分紧张，双手已经忍不住颤抖起来。
但他并没有放慢速度，他知道他身上肩负着整个村子的命运。
他必须要出去！付出一切代价都要出去！他只能继续向前，别无退路！
他的膝盖和双手，被石头割得鲜血淋漓。
锥心般地疼痛，让他的脸上涕泪横流。
但他的动作却越来越快，越来越顺畅。
终于，他从墙洞之中，艰难地爬了出来。
他颤颤巍巍地站起身，身上的疼痛和寒冷交织在一起，让他整个身体瑟瑟发抖。
他回头望了一眼身后的高大灰墙，巡逻卫对尤克斯他们呵斥殴打的狠戾声，仿佛在他的耳边回响。
他握紧双拳，咬紧牙关，向着前方，迈开自己的小细腿。
按照心中演练了无数次的路线，他战战兢兢地躲避着监控的追踪，坚定地向远方跑去。
夜色中，小土豆的身影渐渐消失，只留下一串深深浅浅的足迹，不一会儿也被夜风吹散了。
几天以后，一大早，阿瑞斯校队便依照约定来到了异种生态研究所。
这座研究所，坐落在天空之城一个幽静的科技园区内。
它的建筑融合了自然美与现代感。
整个研究所由几栋独立的高楼组成，高楼之间彼此连接着空中长廊，将整个楼群牵连成了一个有机的整体。
高楼之外环绕着几个巨大的异种植物花园，既能让人感受到鸟语花香，又能为科学研究提供合适的培育土壤。
众人来到主楼，乘坐电梯直达13层。
电梯门缓缓开启，硕大的“异种动植物共态研究试验小组”铭牌，首先映入眼帘。
充满设计感的灯光，与建筑结构遥相辉映，让人充分地感受到，这个办公场所的新潮与舒适。
进入办公区域，霍艽首先注意到的是一面巨大的照片墙。
墙上挂着十幅人员头像，而后是一系列异种植物和动物的照片。
霍艽好奇地询问：
“薛先生，这些照片里的人，都是你们的组员吗？能不能指一下，失踪的是哪几个人啊？”
薛定来到照片墙前，指了指最上排的一张照片，说道：
“这就是韩力，是我们小组的副组长。”
照片中的男人，穿着一身标准的白大褂，带着一副无框眼镜。
他表情异常严肃，眼神甚至有些阴郁。
接着，薛定指向另一张照片，说道：
“这是李兆丰，是我们小组的动物专家，也是第一个失踪的人。”
李兆丰的头像，看上去有些邋遢，他留着稀疏的胡须，给人一种不好相处的感觉。
“这位是葛曼，也是一个动物专家，是第二个失踪的人。”
薛定指向了一张化着淡妆、看起来非常漂亮的女性照片。
照片中的女人，眼神中透露出一股独特的自信与活力。
霍艽注意到，她是所有人里面，唯一一个带妆拍照的研究员。
显然，她平时应该非常注重外表。
最后，薛定来到了一幅照片前。
照片中的女孩，长发披肩，戴着一副沉重的黑框眼镜，看上去稍显木讷。
她穿着朴素的大地色工装服，眼神似乎有些瑟缩，显得整个人非常不自信。
她似乎并不习惯镜头的捕捉，因此，照片中的嘴角，紧紧地抿成了一条线，让人明显地感觉到了，她浑身散发的抗拒。
薛定凝视着照片，沉默了片刻，而后介绍道：
“这是艾莉森，我的拍档，是一位非常优秀的植物学家。”
他看向霍艽，说道：
“她和韩力，几乎是在同一段时间失踪…”