眼看就到了春耕农忙的时节。
陈和平办事利索，一天就把买牛的手续办完，拉上林川就去牲口市场。
同行的还有陈老汉，他是屯里的老庄稼汉了，解放前给地主家养了半辈子牛，对牛的习性、品性了如指掌，有他在，买牛就有了底。
这年头，在牲口市场上交易的牛，来源复杂，状况各异，品质参差不齐。
集体化以后，耕牛归集体所有，对牛的养殖条件和方式差别很大。
有些负责养牛的经验丰富、照料精心，养出的牛自然健壮；
而有些人因缺乏经验或精力不足，养的牛就存在各种问题。
要想买到合适的耕牛，非得有一双“慧眼”才行。
“往年这时候，牛贩子能把大车店门槛踏平。”陈和平指着远处冒烟的棚子：“这两年供销社统购统销，私贩牛都不允许了，被抓要进去的。”
转过粮库围墙，腥臊气扑面而来。牛的哞哞声、马的嘶鸣声交织在一起，空气中弥漫着牲口特有的气味，混合着飞扬的尘土。
几十头牛马分两排拴着：有的牲畜戴着铝制耳标，有的牛犄角上系着褪色的布条。
穿灰制服的市管员拎着浆糊桶，正往木桩上贴“打击投机倒把”的告示。市场的显眼处张贴着“鼓足干劲搞生产，力争上游夺丰收”的大幅标语，红底黑字，在春日的阳光下格外醒目。
“哎让着点啊……”一个挑粪桶的吆喝着经过，桶沿还沾着新鲜牛粪，冒着热气。
陈老汉双手背在身后，迈着不紧不慢却沉稳有力的步伐，穿梭在牛群里。
他走到一头身形略显瘦弱的牛旁，先是蹲下身子，轻轻抬起牛的蹄子，仔细查看牛蹄的磨损情况，一边看一边摇头：“这牛蹄磨损太严重，走路都不稳当，干不了重活。”
接着，他又靠近一头毛色黯淡的牛，掰开牛嘴，查看牛的牙齿，眉头皱得更紧了：“这牙口稀稀拉拉，岁数太大，拉犁怕是没什么力气。”
林川好奇地凑过去，看着牛嘴问：“老陈叔，这牙口咋看啊？”
陈老汉耐心解释：“看牙齿磨损程度，磨损厉害的，说明牛岁数大，干活就没那么得力。”
林川恍然大悟，不住点头。
“老陈叔，这挑选耕牛还有这么多讲究啊？”
“哎呦，这耕地的牛跟上战场的马一样，不讲究怎么能挑得好？”
陈老汉打开了话匣子：“你瞧那几头……”
他指着角落里几头挤在一起的牛，毛色黯淡无光，皮毛粗糙杂乱，瘦骨嶙峋的身躯像是被岁月抽干了生机，肋骨根根分明，清晰可见。
“你就看那个牛眼就行了，没精打采，一看就是没喂好，体力跟不上不行。这往地里一放，恐怕连一块地都犁不完，就会累趴下。咱们春耕任务那么重，根本干不了。”
“再看那几头壮的，乍一看不错啊。可动起来，就能发现破绽，步伐虚浮，四肢绵软，每走一步都显得极为吃力，像是背负着千斤重担。这类牛，大概率是之前干活干得太多了，身体已经遭受了严重的损耗，落下了病根。即便现在勉强能用，在春耕长时间、高强度的劳作中，随时都可能倒下。”
陈老汉一边看牛，一边不紧不慢地讲解着。
林川也算是开了眼。原来买牛不仅要能看穿牛的外表，还要能洞察牛的内在健康状况、体力耐力以及过往的劳作经历。只有这样，才能在鱼龙混杂的牲口市场中，挑选到真正能助力春耕、为集体生产发挥重要作用的好牛，否则，一旦看走眼，花了冤枉钱不说，还会耽误春耕生产，影响全年的收成。