途中。
曹操和许泽共乘一车驾，反复问及天子为何如此信任，而且那些三公九卿竟未曾阻挠。
他设想如果是自己亲自去迎，那么想要试探真心或者别有用心之人，肯定会以出身奚落。
虽说祖父辈的曹腾在史书上名声并不差，但是两代人为了摆脱这个身份融入士人，还是花了不少心血的。
虽然并不被接纳。
说话间，许泽笑道：“没关系的，我一介白身，被人讥讽几句又能怎么样呢？这些年我就靠脸皮厚活着了。”
无他，唯脸厚耳。
“那些公卿对我严防死守、反复盘问，我也只是一笑了之罢了。”
“他们怀疑我、鄙夷我，就如同向天空扔斧头，天空如此辽阔高远，斧头扔得再高也触及不到它的皮毛。”
曹操后仰着盯了他一眼，满脸的嫌弃不信。
你什么时候有这种心胸了？
正在掌车的典韦直接探头进来，瓮声瓮气的“嗯”了一声，咧嘴笑道：“那可太厚了，司马这段时日就以护卫之名，常伴陛下左右，任由人家说他坏话、进言提防，他就一声不吭的下厨、护卫、无微不至。”
“时不时搬出人心中的成见是一座大山，”典韦说到这乐得不行，“没多久那陛下就对那些来进言的人心生厌烦，毕竟司马从未说过他们坏话。”
“而且平日无事，沿途如有贼寇必剿灭，如有追兵必血战。”
“若是没有，就带着俺们纵马沿着附近狂奔、喊杀，吓得那些公卿坐立难安、调得天子亲卫来回跑，而那位陛下对司马也越发倚重。”
曹操：“……”
还得是你，许子泓。
换个人不一定这么会玩，会玩的不一定敢玩。
许泽给了典韦后背一巴掌把他推出去，对曹操笑道：“主公。等到了谷城只需演一出戏，定可让陛下对许县之行再无怀疑。”
“而且立刻对主公大为亲近。”
曹操眼眉一挑，喜色忍不住的攀上嘴角：“你又想干什么？”
许泽凑近些许，轻声道：“子修和我一直在护卫、照顾陛下，可天子、百官都不知他的身份，只以为他是我的宿卫……”
曹操若有所悟，眉开眼笑，伸食指向许泽点了点：“你呀你，就是鬼点子多。”
……
谷城。
穿戴破旧衮冕的刘协正向东而迎，很快看到如潮的兵马整齐而来。
虽说早就做好了心理准备，但真正看到这一幕，心还是一下子提了起来，为首几十骑皆雄武不凡、杀气腾腾。
许泽下马后，跟在一个中等身材、气势却很威严的大胡子身旁，想来那便是曹操。
兖、徐、豫三州深得民心、兵甲过十五万、仓城八座，屯粮过百万斛的大诸侯。
不知为何，刘协在看到他眼神的一瞬间，便感觉到了惧怕。
已经开始后悔自己的决定了。
还好，现在后悔还来得及，待接见之后和许爱卿再商议一番。
刘协在流亡时仍常带太史令于身边，录事起行，此时不能在公卿面前露怯，不可折损了皇家的威严。
曹操匆匆走到驾前，带兖、徐随行而来的官吏参拜，天子照常问候一番，无悲无喜，虚扶众人而起。
接着招手让曹操到近前，以言语勉励。
本来一切都如常礼，但刘协说得缓和之后，曹操看向了他身旁不远处的一名宿卫，威严道：“子修，可有慢待陛下？”
那名宿卫连忙上前躬身：“岂敢！”
刘协仔细辨认了一番，这年轻人他记得，是跟随许爱卿身旁的副手，应当在军中的地位很不一般。
性情谦和、样貌英俊，平日里说话亦是轻声细语，在许爱卿走后，这三日来对朕亦是嘘寒问暖、无微不至，亦是我大汉的赤诚好青年。
刘协对他的印象很好，却并未问过姓名，毕竟是许泽的部下，功过都应当他来赏罚。
但现在，怎么曹卿独独询问他呢？
“曹爱卿，这名宿卫是何人？”
曹操躬身笑道：“回禀陛下，这是微臣的长子曹昂，字子修。”
“啊？！”
满朝公卿尽皆神色精彩，窃窃私语。
曹操的长子竟跟随那许泽在军中来迎？
那岂不是，这途中月余的时日，他一直在暗中观察？
他们之中，有些人惧怕，担心自己的言行被曹昂记住；有人重新审视、再次端详这位乱世枭雄；亦有人面露敬佩之色。
刘协当然也很震撼，一股复杂的情绪在心中流淌，幽然道：“爱卿，竟让自己的长子来鞍前马后？”
想到这段时日曹昂对自己的照顾，以及言听计从、任由呼来喝去的服从，心里更是生出些许愧疚，对曹操之前的惧怕也减轻了不少。
这就很奇怪。
当以为他和许爱卿一样是白丁出身时，号令指使均无负担。
曹操露出温和笑意，柔声诚恳道：“微臣父辈、祖辈皆受皇恩，吾先辈曹腾，从奉事顺帝开始，至恒帝而退，达三十余年，曹氏深得皇家厚恩，至今家父所得家资之中，尚且还有先帝恩赐之旧物。”
“莫说微臣之子鞍前马后，即便是微臣之父，得知陛下有意许县后，已带上家眷达许县迎接，为陛下购置宅邸，司扩建公署。”
“微臣亦是听从陛下吩咐，绝不让陛下再受半分委屈。”
刘协听完曹腾侍奉四帝，已经是大为动容、鼻头酸楚。
等曹操语重心长的说出最后那句动人的承诺时，他已仰面向天，心中大为感动：“忠臣呐，忠臣……朕听闻当初讨董时，便只有爱卿深追董贼欲夺圣驾，其余诸侯尽在雒阳而不前。”
“而今朕蒙此难，那号称门生故吏遍天下的仲家袁氏不来相救，朕的宗亲亦无所作为，赤胆忠心者唯曹卿也！”
“曹卿一家当为忠汉之臣，朕心甚慰！待到许县，祭祀天地、告庙列祖，朕定要大加赏赐爱卿！”
“谢圣恩。”曹操闻言激动呼应，但很快如同胜利者一般回身扫视公卿大臣。
杨彪、董承、伏完等心里不是滋味，奈何却插不上话。
此刻太史令正在记录，将刘协的夸赞、曹操的忠诚记录于注，日后可编纂成史书。
他们要是冒出来说几句不妥的话被驳斥，也会被记录。
那可就丢人丢大了。
一行途中，随行的内侍、大臣皆在后步行，而曹操则是得特许骑乘在马车一侧跟随，刘协有许多话想问。
曹操按照许泽的建议，只介绍、教导，绝不决议。
一番相处下来，让刘协更加开朗，主动和曹操问了许多形势。
“陛下，微臣不敢妄议他人忠奸。袁绍正与幽州交战，袁术则是在攻略江东江南，应当都是忙着平贼吧。”
曹操说完笑道：“也许，是微臣在兖徐遇到的贼寇只是乌合之众，所以平定快速，安于治理，很快就攒到了钱粮来迎奉陛下了。”