“曹操携天子诏书至南阳，张绣不敢违抗圣命，故而立即归降，这我并不怪他。”
“而他复叛曹操，乃是因为曹操当夜至宛城后，贪恋张绣婶娘美貌，故而强行纳占，张绣不堪受辱，于是愤而动兵。”
“否则，曹操如此奸诈狡猾，岂会察觉不到？投降是真，复叛亦是临时起意，而张绣求援并非设计，而是走投无路向我求救。”
“若是这个时候，我能施以援手，不光仁名远播，亦可彻底收服张绣此人。”
这番话说来，其余三人也都是接连点头，事情缘由若是如此，那也就说得通了。
蒯越甚至在一旁偷笑，蔡瑁也是面有难色，两人对视一眼，暗暗摇头。
曹孟德啊曹孟德，亏得我还几次三番说你的好话，没想到一来宛城，什么仁义、厚德、百年难见的英雄人物……全都破灭了。
说一万句好话，都不如一纳降睡人家婶娘更有说服力。
蔡瑁脸都有些发红，这段时日和蒯越饮酒时也没少说自己对曹操的敬佩之情。
谁能想到结果会是这样。
“夫天地能容者，天下英豪影从，吾有此气度心胸，方可得南州士子敬仰，我意告知张绣，愿以新野兵马相援，共同抵抗曹操残部，防备凶兵反扑。”
“主公英明。”
事已至此，他们也没什么好说的，紧急商议其实也只是形势，主公早已在军报之中有所决断，想让他们尽皆信服，而且他知道蒯越、蒯良兄弟所主张截然不同，定然会有不同的回应。
故此可以择一而论。
……
三日后。
“新野失守了！？”
“穰城失守了？这张绣要干什么！要干什么！！！”
刘表听到消息后只觉得不可思议，张绣在几日之内，先降曹操，再叛曹操，然后向荆州求援，再反叛荆州，想占据南阳以自立？！
“张绣以请求收治战乱流民为由，骗开了新野的城门，守城将士因为得到过主公的命令，故而未曾防备，同时，又有兵马换上了新野守军的战甲、旗帜，以剑印谎称新野遭突袭，骗得穰城守军大半去增援。”
“不久之后，穰城就被上万曹军攻破了……城中粮食未曾来得及转移，九万余石军粮，还有六万户百姓皆已归曹军了。”
“啊……”
闻言，刘表直接倒在了榻上。
曹操本来早年就靠着叶县、鲁阳两地屯兵，曾经向南进入过堵阳、舞阴。
对于南阳地形应当较为熟悉，现在若是能得宛城、穰城、新野三县，恐怕我只能驻守襄阳，紧守南郡了！
“主公，现在该当如何？！”
蔡瑁忙发问，心思复杂、百感交集，曹操传言是死于宛城行辕了，蔡瑁也派暗探去探查消息，得到的结果和传言相差不大。
刘表踱步几息，摇头道：“唯有发兵新野，驱逐张绣。”
“或者请天子下令，问责此人，归还我南阳。”
“请天子下诏书自然是好！”蔡瑁当然不想打仗，而且还是在南阳交战，真要大肆开战，岂不等同于将这百万户大郡毁尽。
“问题是……”刘表抓耳挠腮的转头回来，有点支吾的道：“今年却已是上书陛下，以荆南边境叛乱为由，不奉朝贡……”
“啊！？”蔡瑁故作惊讶，懊恼道：“那就不应该了，主公，你可是汉室皇亲，怎能不奉陛下之朝贡呢？怪不得曹军会趁着张绣之故大肆南征。”
“原来，战因在这里啊！”
刘表瞪了他一眼，心里不是滋味。
蔡瑁自觉失言，忙低头致歉。