私放钦犯，引荐“刺客”面圣……这其中的风险，足以让他这个在宫中经营一辈子的老人死无葬身之地。
可韩家与陛下的旧情，韩鸣此刻眼中的绝望与决绝，还有那句“赵虎是为了救我”，都深深刺痛了他。
赵虎那孩子，他也认得，是个忠厚可靠的。
若是真的被冤枉……
他内心激烈地挣扎着，权衡着利弊与情分。
最终，他看着韩鸣那双几乎要喷出火来的眼睛，长长地叹了口气。
罢了，赌一把！
他微微侧身，低声道：“跟咱家来，不要出声。”
高公公带着韩鸣，避开了主要的宫道，穿行在只有少数内侍才知道的僻静小径和廊庑之间。
夜色深沉，宫灯摇曳，将两人的影子拉得忽长忽短。
韩鸣的心跳得飞快，每一步都踩在刀尖上。
他不知道高公公会带他去哪里，更不知道等待他的会是什么。
但这是他唯一的希望。
终于，他们在一处看似普通的宫殿侧门停下。
高公公示意韩鸣稍等，自己上前与守门的内侍低语了几句。
片刻后，内侍进去通传，又很快出来，躬身请他们入内。
穿过几重门，来到一间灯火通明的暖阁。
屋内的陈设并不奢华，却透着一股威严。
一个身着明黄常服的中年男子正坐在书案后，似乎在批阅奏章，听到动静，缓缓抬起头。
正是当今皇帝。
韩鸣的心提到了嗓子眼。
高公公上前一步，跪倒在地：“奴才叩见陛下。”
韩鸣也立刻跟着跪下，重重磕头：“罪臣韩鸣，叩见陛下！”
皇帝的目光落在韩鸣身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的复杂。
他没有立刻叫起，只是淡淡地开口：“韩鸣？你倒是好大的胆子，竟敢闯宫。”
韩鸣伏在地上，声音嘶哑却坚定：“陛下！臣有天大的冤情！臣父兄之死疑点重重，恐是遭人陷害！而今，忠心护主的赵虎又被诬陷为协助臣潜逃，三日后便要问斩！求陛下明察，给臣一个机会，彻查真相，还臣父兄清白，救赵虎性命！”
他将赵虎如何打晕他，如何独自承担罪名的事情简略说了一遍，情真意切。
皇帝静静地听着，面无表情。
暖阁内一时只剩下韩鸣急促的呼吸声。
许久，皇帝才缓缓开口，声音听不出喜怒：“国法如山。赵虎私放钦犯，协助你潜逃，证据确凿，已然定罪。纵是朕，也难以随意更改。”
韩鸣的心一点点沉下去。
皇帝看着他，话锋却微微一转：“不过……”
他顿了顿，目光锐利如刀：“距离赵虎行刑，还有不到三日。这三日，便是朕给你最后的机会。”
“你若能在这三日之内，找到足以推翻定罪的铁证，揪出真正的幕后黑手，证明赵虎确实是被冤枉，朕，或可网开一面。”
“若三日之后，你一无所获，那便怨不得任何人了。赵虎，必死无疑。”
这番话，既是绝境中的一线生机，也是沉重无比的最后通牒。
韩鸣明白，这是皇帝能给出的最大让步，也是他救赵虎唯一的路。
三天！只有三天！
巨大的压力如同山岳般压在他的心头，几乎让他窒息。
但他不能倒下！