因为小师兄千山的真身是扶桑神树，所以乌竹眠对扶桑树还是挺了解的，眼前这截断木，分明就是扶桑木：“扶桑？”
这轻若呢喃的两个字似乎惊动了什么，空气中传来一阵波动，如涟漪一般荡开。
只一眨眼，乌竹眠周围的场景就变了。
扑进眼帘的是满目青苍，近看时分明掺着黄褐，远望时却又纯粹得容不下一粒杂色。
山脊起伏，山气初醒，雾气还未散尽，偶有苍鹰掠过，翅膀剪开凝滞的云气，露出蜿蜒其上的小径，松松垮垮地搭在山腰处。
“阿竹。”
旁边传来一道清脆的呼唤，乌竹眠转头看去，看见一个十六七岁的少女正朝自己跑来，她生了一张尖尖小小的脸，眼睛黑溜溜的，很灵动，但凑近了细瞧，会发现瞳仁里映着一层青霭，这是常年盯着悬崖采灵芝落下的毛病，身上青葛布裁的衫子洗得发白，袖口密密地打着补丁，风一吹，衫子往身上一贴，就显出伶仃的轮廓。
她的身形却比同龄姑娘更单薄一些，倒也不是瘦弱，是山风把骨肉都削成了青竹的弧度，窄肩细腰，偏生背脊挺得笔直，像她背上竹篓里的里那柄小银锄。
少女跟山间小鹿一般，灵活地跑到了乌竹眠身边，裙裾上都沾满了苍耳子，笑着打招呼：“你今日也上山采药吗？”
乌竹眠瞥了自己一眼，乌发用茜草根汁染过的麻绳绑着，发间沾了些松针孢子，耳垂空荡荡的，倒挂着两片风干的忍冬藤叶，风一吹就沙沙响，可以驱蛇，青布衫，蓝色束脚裤，打扮得就像寻常山野丫头。
她心中有了猜测，咧嘴笑道：“嗯，一起吗？”
少女应了一声，笑得很开心：“好啊好啊，我今日打算去崖边看看，有没有新长出来的灵芝，听说灵芝的价格涨了，若是能采到，换了钱，我阿娘的病肯定很快就能好了。”
两人并肩往山里走，少女的性子显然很活泼，一直在喋喋不休。
乌竹眠知道多说多错，大多时候都是安静地听着，偶尔才插一句嘴：“你阿娘得了什么病？”
少女叹了口气：“不是别的病，就是眼睛的问题，你知道的，那崖下有瘴气，我阿娘十二岁就开始上山采灵芝，眼睛都快被瘴气给灼瞎了。”
乌竹眠的目光落在少女蒙着青霭的眼睛上，微微点头：“你也要注意一些。”
听见这话，少女抬起手，手指从眼角轻轻抚过，抱怨道：“没办法，只有灵芝最值钱，不采灵芝，哪里有钱用，哪里有钱买灵药。”
午后入山，青气渐浓，松针铺就的地衣吸尽了足音，只有少女的声音在空气中回荡，乌竹眠抬头去看前方的峭壁断面，裸露的岩层叠压层层叠叠，青苔攀爬在上面，好似披着青色的旧衫。
少女显然是个采药的老手，用镰刀削开蛛网，头也不回地往深处走。
她很会寻找石缝里的异草，黄精藏在腐叶下，茎块如婴儿蜷指；何首乌最难寻，要趴在地上，耳贴土皮，能听见听根须在黑暗里簌簌爬行的微响。
最危险的是断崖，不过她胆子很大，解下腰带系住老松，身子悬出去采岩黄连，脚尖蹭落的碎石要过许久才传来回声。
乌竹眠没说什么，有样学样，跟着她一起，采了满满一竹篓的药。
云苓很健谈，她不动声色地打听了一番，得知云苓名叫云苓，这个地方名叫却谷，跟药王谷离得不算远，山中常年生长着灵芝，用来入药最好，她们村子就在山脚下，以采药为生，每个月中旬，药王谷都会派弟子来这里收灵芝。
只是崖下有瘴气弥漫，采灵芝时或多或少都会沾染上一点，长年累月，越积越深，眼睛会逐渐蒙上一层青霭，直至彻底失明。
村里人采了灵芝卖给药王谷，反过来又花钱跟药王谷买灵药，治疗身上的瘴气……乌竹眠一时间竟然不知道该说些什么。
日头很快就偏西了，山岚自谷底升起，满目的青被稀释成了黛蓝色，又晕染作了烟紫，终于与天色难分彼此。
收获满满的两人正在溪边洗药，有的根须淌出乳白的汁，将溪水染出了苦香，不过有些可惜，这次没找到灵芝，云苓的表情难掩失落。
这时，有扑棱声破空而来，几只白翎山雀飞过，嘴里还衔着朱红色的野莓，看起来汁水丰盈，甜腻的味道弥漫在空气中，还夹杂着一股有些熟悉的味道，淡淡的，很像是树木汁液的味道。
乌竹眠手上动作一顿，转头朝某个方向看去。
云苓也注意到了异样，直起身子，转身朝一旁的密林看去，犹豫了两秒钟，有些疑惑地说道：“我好像闻到了一股血腥味……”
显然，两人闻到的味道还不一样。
这深山老林，除了采药人，鲜少有人涉足的，受伤的莫不是什么山间野兽？也可能是山间迷路的采药人。
带着这个疑问，云苓鼻翼微动，一边嗅闻着味道，一边起身朝密林走去，不放心地说道：“我去看看，可别有什么事。”
见状，乌竹眠也没有阻止，只是跟在了她身后。
只见云苓拨开了前方垂挂的藤蔓和茂密的灌木，她的手指修长，指节处因常年采药而磨出了薄茧，此刻正灵活地分开那些试图阻挡她去路的枝叶。
一阵微风拂过，林间突然响起不寻常的沙沙声，她立刻停下动作，耳朵微微竖起。
那不是风吹树叶的声音，更像是...某种生物在移动。
乌竹眠倒是不慌，她已经将神识展开，一切都逃不出她的掌控，前面有什么，她一清二楚。
云苓虽然年纪不大，但已经很有经验了，知道在森林里慌乱只会招致危险，她强迫自己保持冷静，缓缓从腰间抽出了采药用的银刀，刀刃在透过树叶的斑驳阳光下闪着寒光。
"谁在那里？
"