百里枝怔怔地站在原地，血泪滚落的眼睛里，映出了李小楼渐行渐远的背影。
不知为何，他突然想起很多年前，小姑娘攥着他衣袖说的那句：“兄长要永远保护我呀！”
当时，他说的什么来着？
对百里枝来说，百里家的宅院很大，朱门高墙，庭院深深，却像一座华美的囚笼。
青石板铺就的甬道两旁，栽着修剪得一丝不苟的松柏，枝叶被铜丝固定成规整的弧形，连一片多余的枝桠都不允许存在。
父亲说，这是百里家的体面，就像他的人生，必须严丝合缝地嵌进既定的模子里。
父亲是百里家的家主，性情暴戾，掌控欲强，稍有不如意便会摔杯砸盏，他的规矩塞满了百里枝的生活，何时练剑，何时读书，何时用膳，何时就寝，要做什么、该做什么，都被强行规定好了，半分差错都不能有。
百里枝从三岁开始拿剑，五岁起，每日卯时三刻，就必须准时出现在练武场，早一刻会被斥责浮躁，晚一刻则要挨戒尺，剑招也必须要标准到分毫不差。
“剑锋偏了半寸。”
戒尺“啪”地抽在手背上，火辣辣的疼，五岁的百里枝抿着唇不敢出声，听见父亲冷硬的声音在头顶炸开：“重练五十遍。”
六岁时，因为练剑时慢了一息，百里枝被父亲用戒尺抽得掌心血肉模糊，他咬着牙没哭，只是夜里躲在被褥里发抖时，听见隔壁厢房传来母亲低低的啜泣声。
然而百里枝知道，母亲不是为了他哭，她每一次流泪，都是为了她自己。
她总爱拉着他的手诉苦，说父亲如何冷落她，说父亲如何对她不好，说他不努力的话，别人都会笑话她这个做母亲的。
这个家像一张密不透风的网，勒得年幼的百里枝喘不过气。
他常常会在深夜惊醒，盯着床帐上繁复的绣纹发呆，那些缠绕的藤蔓图案像极了束缚他的枷锁，越缠越紧。
直到妹妹百里鹿云出生，九岁的百里枝小心翼翼地接过软乎乎的婴儿，能精准把控住握剑的力道，以及标准剑招的手，此刻却如此僵硬。
她那么小，那么轻，像一团温暖的云，在他怀里动了动，忽然抓住了他的手指。
那一刻，百里枝觉得心里有什么东西化开了。
唯有妹妹，成了他一成不变的生活里唯一的变数。
百里枝比百里鹿云年长了九岁，可以说，妹妹是他一点一点看着长大的，从她会走路起，就成了他的小影子，如今的他变得更强了，甚至可以在父亲的怒火下保护她。
在他面前，她可以撒娇，可以顽皮，可以天真，可以偷懒，他心甘情愿纵容她，替她抄书，替她挨罚，甚至在她闯祸时，默默挡下父亲的怒火。
小小的妹妹仰着脸，亮晶晶的眼睛里只有他这个兄长：“哥哥，你会永远保护我吗？”
百里枝揉了揉她的发顶，一向清隽冷淡的脸上露出了一点笑意，轻声说：“会，就算天塌下来，都有哥哥顶着。”
那年春深，落满海棠的石阶上，他垂下眼眸，眸中映着小姑娘懵懂的模样，檐下的铜铃被风吹得叮当作响，却压不住他字字铿锵的誓言。
“只要哥哥有一口气在，就没人能伤你分毫。”
“就算是天道法则要束缚你，哥哥也要当那柄劈开枷锁的剑。”
年幼的百里鹿云听不懂，却笑得眉眼弯弯，扑进百里枝怀里，像只粘人的小猫。
那些年，她是他在这个窒息的家里的唯一慰藉。
可渐渐地，百里鹿云长大了。
她不再只依赖兄长，而是有了自己的朋友，自己的喜好，甚至……自己的秘密。
百里枝第一次意识到这一点，是在她十二岁那年。
那日他照例去接她下学，却看见她和几个同龄的少女手挽着手走出来，眼角眉梢都是鲜活的朝气，阳光透过廊檐的花格，在她脸上投下斑驳的光影，恍惚间还是那个会拽着他衣袖要糖吃的小丫头。
她看见他，笑着说道：“哥，我和她们去逛集市，晚些回去！”
百里枝张了张嘴，最终只是将芥子囊塞进她手里：“在外要小心一些，早点回来，灵药在青玉瓶里，灵石……”
“知道啦——”她拖长声调打断：“你都念叨八百遍啦。”
百里鹿云匆匆挥手跑开，背影欢快得像只出笼的鸟，而百里枝站在原地，忽然觉得心里空了一块，他第一次意识到，妹妹在长大，她身边的人会越来越多，不再只有他这个兄长。
这个认知像一把钝刀，缓慢地割着他的心脏。
可百里枝明明还清楚地记得，妹妹第一次蹒跚学步时扑进他怀里的温度，发高热时攥着他手指的力道，更记得她总爱把最甜的糕点偷偷塞进他书页里的小动作。
这份爱像锈蚀的锁链，早已深深勒进骨血里，可不知何时起，却长出了狰狞的倒刺。
心底有个声音一直在嘶吼。
她只是被蒙蔽了。
那些所谓的“朋友”，根本不懂她喜欢什么。
只有他，只有他最了解她。
这些念头像毒藤一般在心底疯长。
后来，百里鹿云开始想要逃离这个窒息的家，甚至背着所有人，拜入了一个名不见经传的师门。
当父亲逼她回家，把她关入禁室时，百里枝没有阻止，只是在门外静静地站了一夜，甚至还有种扭曲的安心。
门内传来她的哭喊和捶打声，而他一动不动，只是沉默地听着。