八月初九，考生黎明入场。
赵云惜又开始盘点考蓝，将笔墨纸砚和蜡烛依次摆好。
和县试不同，乡试不让带吃的了。
由贡院统一发放伙食，估计会有亿点点难吃。
是夜。
天还黑透着，上弦月渐渐满了，银辉将世间照得一清二楚，混像小太阳。
这时，贡院中传出炮响，在催促学子快些起床进入贡院，以免错过时辰。
赵云惜带着张白圭、叶珣、张文明一起去贡院。他们离得近，来得也快，路上被火把照得灯火通明，很明显秀才要比童生富裕很多。
和院试时一样，家属、仆从、马车将贡院跟前的路都快堵死了。
衙役着重打量了穿着厚实裘衣的叶珣，又看向年岁最小的张白圭，对着老熟人张文明客气点头。
一旁的卫兵又查看考引和文书，对衣裳和考篮着重搜查，从头到尾都要掰掰看看。
没有查到违禁品，兵卒还有些遗憾，毕竟能查出来还有赏银呢。
人山人海。
整个湖广地区要参加乡试的秀才都来了，身后排着乌央乌央的队伍。
赵云惜目送三人进贡院，片刻后视线便被遮挡完全。
张白圭不疾不徐地跟着人群找到自己的号舍，将号舍打扫干净，自己带来的考篮整整齐齐地码在座位上。
八月初的夜，依旧很凉。
张白圭用狐裘将自己裹住，躺倒在木板上，闭目休息，等待着日头出来，流程就和院试一样了。
考卷是封贡院后才印的，隐隐还能闻见墨香味，张白圭看过许多状元誊抄卷，深深地为之震撼和着迷，也时刻谨记着规矩。
他抬眸望向明远楼，那里斗拱飞檐，四面皆窗，他离得远，却还是能瞧见屋檐下悬挂的金马铜铃。
他有些瞧不清监考官，隐隐能瞧见那一身青袍加身。
张白圭收起视线，继续闭目养神，争取在天亮前再迷瞪一会儿。这样天亮后才能安稳做题。
天色蒙蒙亮，天边刚泛出一丝青白，便听得号板被敲响了，巡考官开始发题。
张白圭认真写草稿。
乡试头一场，以四书五经为本，各出一道，总共七道题，而这七道也是关键。能不能中，排名几何，这头试最为关紧。
张白圭全力以赴。
他平日里写多了文章，纵然是乡试，亦觉和平日并无不同，考场是紧张，但他投入进去，便将一切混忘了。
四书题限定三百字，五经限定五百字，他将草稿写完，天便大亮了，手有些僵硬，他便拢着手，抱着汤婆子暖手，一边闭上眼睛，将草稿再在脑中过一遍，精炼语言、斟酌用词。
等手暖了，再将汤婆子放在腿上，认真地誊抄试卷。
等他写到第三道题，太阳出来了，晒得他有些热，便将身上的狐裘铺在座上当软垫。
快晌午时，白圭写饿了，号舍的小铃便敲响了，兵卒过来发饭菜，有些凉，他便购买了炭火和小锅的服务，他也不嫌弃，将号舍的饭菜一窝蜂地倒进去，来个乱炖。
好不好吃并不打紧，暖融融能填饱肚子，才是他的最终目的。
他慢条斯理地挑着吃了，可让周围吃着微凉餐食的学子沉默了。
只有零星几个有钱学子要炭火了，这得十五两银子，一般人舍不得。
趁着下午暖和，他没有耽搁，在太阳落山前，将试卷誊抄干净。晚上虽然会发烛火，可夜间寒凉，写字到底不如手暖时漂亮。
细细检查三遍，通读文章后，觉得并无丝毫错漏之处，张白圭这才起身去交卷，由着监考官在他卷上改印。
天色微暗，龙门隐约可见，他披着狐裘，拢着手，漫不经心地放空自己。
他在心里仔细思量过，和巡抚大人私交甚笃，监考官对他的印象也不差，他不求能大开方便之门，只求平稳度过。
很快，偌大能容纳千余人的贡院中，学子渐渐起身，汇聚在龙门处，等待着出贡院。
张白圭人小，但身量高，在人群中清瘦如修竹，极其惹眼。
他试图在人群中找到亲爹和叶珣，却被层层叠叠的头巾挡住了，人群晃动，终于露出两人。
三人对视，互相颔首示意。
“居正”一道略带迟疑的声音响起。
张白圭闻言回神，就见裴寂正笑吟吟地望着他。
“裴相公。”他客气打招呼。
裴寂穿过人群，走到他跟前，见他眉眼平静，便没有问询考试相关，而是和身旁人介绍。
“我们荆州府江陵县的小三元，自幼有才名，五岁就会作诗！”裴寂笑吟吟地介绍，为他扬名。
众人一听，顿时恍然大悟：“你就是张白圭！后改名张居正的小神童！”
裴寂身后之人，瞧着很年轻，二十左右，脸上带着清朗的笑意，拱了拱手：“我乃公安袁易，说起来和江陵也挨着。”
张白圭也连忙作揖：“袁相公。”
怪不得和裴寂在一处，原来同属荆州府。
几人聊着天，兵卒将龙门打开，张白圭要说的话顿时忘了，他抬眸望外看去，对上一双漆黑关怀的眼睛，连忙唤：“娘亲！”
他脸上不由自主地映出几分欢快的笑意。
赵云惜也跟着笑起来。