“真是太奇怪了,”大学校园里，文学教授艾伯特正在林荫道上一边散步，一边听同事——一位博物学家吐槽,这时候的博物学包括现代的生物学、矿物学、以及部分考古、天文地理、气象的研究，堪称真正意义上的博学，而这位博学的学者此时却一副天塌了的样子,抱怨着一位资助人的奇葩项目，“他居然想知道蛇的生理构造！我是说,比较……的那种。”
在这位同事的暗示下，艾伯特顿时意会,同样露出不可置信的表情来，“啊怎么突然对那种那种构造感兴趣”
“据说是一本地下小说的功劳,”同事耸了耸肩道,“老实说,我觉得如果他们的求知欲放在正经的学术研究上，恐怕还真能比我做得更专业。”
“什么地下小说需要涉及这部分的内容！”艾伯特震惊道。
“我也不清楚,”同事摇了摇头，“但是好像他们相信蛇的……你懂的,说会有两个，而那位有钱人想知道是不是真的——他想知道的只有这个。”
“两个……”艾伯特一时愣住，试图理解对方的意思，但还是迟疑了,“两个……托马斯”
“哈哈哈哈哈，”同事大笑着，大力拍了拍他的肩膀，“没错，看来你对这行很有了解。”
虽然在艾伦先生的“清洗下”,“托马斯”这种隐晦的指代词已经慢慢从地下小说中消失，但毕竟两位学者的年纪都不小，跟不上流行趋势，依然沿用着自己熟悉的“老词语”。
“能想象出这一点，这位作者的想象力也是让人震撼，”艾伯特感叹了一番，对这本地下小说生起了好奇心，“难道，会有人如此荒谬地，写出蛇和人的……这也太……”
“当然不是真正的蛇，”同事哈哈笑着打断了他的话语，“据说是变成人的蛇，真正的蛇也太猎奇了吧！”
“哦哦，那还好，”艾伯特松了口气，刚才那一瞬间他真以为人类的下限已经突破到了常人无法想象的地步，“那你已经开始研究了吗有什么思路吗”
“我已经让助手去买了几条无毒的蛇，”同事拿了钱那肯定要赶紧干活，“说来奇怪，这并不是什么容易的事……但是居然很快就买到了。”
卢恩顿最有名气的、售卖动物的地方，在“俱乐部街”，尽管叫着这个名字，但其实最开始是一个鸟类市场，随着动物贩卖业务的扩展，渐渐地，六条街道都被各种动物摊贩占据，这里售卖成千上万的红雀、金丝雀……以及猫、狗、兔子之类的小动物，这里的酒吧还会举行金翅雀唱歌比赛和狗展，吸引了来自全国各地的参与者，博物学家们也经常来这里研究动物群。
尽管如此，蛇可绝对不是正经的宠物，它们从来不在这类市场中占有一席之地。蛇类不像其他动物那样容易繁殖，也没有人专门饲养它们作为宠物。想要买到蛇，几乎完全靠运气，看是否有猎人或者动物贩子正巧从外面带过来。如果一时之间买不到，那就只能写信联系自己熟悉的同行——有些经常购买稀罕动物研究的博物学家和动物贩子的关系不错。
然而，令同事惊讶的是，本以为他得耐心等待几天才能得到消息，结果助手居然一去就成功买到了几条蛇，甚至听说蛇已经被卖了不少。
“或许那位慷慨的资助人赞助了一些其他学者”艾伯特猜测道，“又或者，其他有钱人也对这个问题充满好奇”
“像他那么古怪的赞助者还有好多个”同事大吃一惊，不过想想，确实存在这样的可能性，顿时生出些紧迫感来，自嘲道，“看来这还是一场竞争激烈的比赛呢。”
考虑到自己未必是第一个能交付任务的人，后续的尾款岌岌可危，同事立马步也不散了，就要回去仔细研究，艾伯特也通情达理地与其告别。
这几天，同事便早出晚归的，艾伯特很少能在经常逗留的咖啡馆里看到对方的身影，也不知道具体的进展如何，一时好奇的他，便在一位好友的引荐下，踏入了林奈学会。
林奈学会的创建可以追溯到上个世纪，是最古老的博物学会，它因首次公开发表进化论而名噪一时，它的荣誉会员包括女王陛下，准入门槛相当之高，不过，如果只是参观一番，那就简单多了，这家学会一直欢迎学术探讨和对知识充满热情的人。
在好友的带领下，艾伯特先参观了一番最具盛名的图书馆，而后才在大厅查看最新的讲座信息，看看能不能从中获取什么满足他好奇心的消息。
“关于蛇类生zhi系统的讲座……”看到这个标题的艾伯特当场愣住了，一看名字，并不是自己的同事，“好吧，看来在这场比赛里，他确实输了。”
“不是，他凭什么那么快啊！”当艾伯特将这个消息上门拜访告诉自己同事时，同事顿时抓狂地道，“我刚刚才发现呢！”