关于“伯克利公爵竟然是吸血鬼”的谣言并没有得到平息,反而愈演愈烈。
“他们甚至说伯克利已经被教廷偷偷带走关押起来了，”在一次茶会上，南希对自己的好友斯蒂芬夫人吐槽道,“甚至连坎贝尔小姐都被牵连了！小报上信誓旦旦地说，有人亲眼看见他们上了一辆马车，然后——就再也没回来过。这也太离谱了……”注意到斯蒂芬夫人的神色,南希迟疑地说道，“你的表情……难道,这是真的！”
斯蒂芬夫人叹了口气，压低声音道：“我有一个亲戚是伯克利公爵的朋友,他声称已经整整一周没有联系到他了。”
“什么！”南希震惊地站了起来，“那可是公爵殿下啊！还有谁能让他消失！”
“或许……”一旁的另一位夫人缓缓开口,她脸上的神色同样复杂,“那些小报上的消息并不是空穴来风。”她顿了顿,继续说道，“至少,坎贝尔小姐也确实不见了。我有个表妹在《镜报》工作，她告诉我,他们的记者前不久曾试图打探伯克利公爵和坎贝尔小姐的婚期——他们甚至有个赌局，赌他们会在今年的神诞节前完婚。”
她环顾四周，压低声音道：“为了得到第一手消息，他们雇佣了一个报童,那孩子每天都在坎贝尔家对面卖报，他观察得可仔细了。而小报上说的没错——那个报童亲口说，坎贝尔小姐自从一周前出门后，就再也没回来过。”
南希只觉得后背一阵发凉，仿佛有一股无形的寒意顺着脊椎攀爬上来,让她忍不住裹紧了披肩。
她用声音不由自主地放轻了，“他们可不是什么无名之辈啊……就这么……凭空消失了！”
“但是我收到的消息是说，一位尊贵的大人物邀请他们去自己的宅邸做客，”另一位女士皱眉道，“虽然我的消息来源并没有透露那位大人物的名字。”
这番话不但没有让在场的贵族们安心，反而更加确信般道，“或许是主教大人呢谁也不能说他不够尊贵吧”
“这实在太难以解释了，”不得不说，她们现在真的很迷茫，“如果他们确实是被一位大人物带走——老实说，除了主教和女王陛下，我实在想不到比公爵更尊贵的存在了——那为什么那么悄无声息的难道他们真的怀疑公爵是吸血鬼”
比起说伯克利是吸血鬼，她们还是更相信他是被什么人给陷害或者暗算了。
一时间，关于“伯克利公爵和坎贝尔小姐被抓走”的消息如同野火般蔓延开来，从私人的社交沙龙到热闹的私人俱乐部，再到街头巷尾的咖啡馆，无论是贵族还是商人，都在议论纷纷。
而小报的反应更是迅速——在短短一天内，多家报纸便刊登了关于伯克利公爵的各种“深度解析”，甚至有人开始盘点伯克利家族的财富，分析如果他真的就此“消失”，谁会从中获利最多。甚至还有报纸列出了一个详细的名单，上面罗列了所有可能从公爵失踪中获利的家族，仿佛一张潜伏在黑暗中的大网。
贵族们的心开始不安地跳动起来。原本只是猎奇和谈资的传闻，逐渐变成了对教廷意图的质疑，甚至有人怀疑这场风波背后隐藏着更深的政治动机。
“如果伯克利公爵真的是吸血鬼，”在俱乐部里，一位上了年纪的伯爵皱着眉，语气沉重，“那为什么裁判所不向公众公布消息，而是悄无声息地带走他难道不是应该让所有人知道，让整个国家警惕吗”
“除非，他们根本就没有确凿的证据，”另一位子爵低声道，目光在房间里扫过，像是在担心有没有人偷听，“如果没有，那就更可怕了。因为这意味着，他们只是在借着‘吸血鬼’的名头铲除政敌。”
这番话让周围的人都沉默了片刻，随后更激烈的议论声爆发出来。
“可笑的是，我们至今连一条正式的公告都没有看到，所有的消息全都是通过传闻、小报和私下打听得来的，”某位年轻的贵族愤愤不平地说道，“如果他们有确凿的证据，那应该堂而皇之地宣布，接受公众的检视，而不是搞得像是某种见不得人的清洗。”
“要么是真的有吸血鬼，但他们不敢公布消息；要么，根本就是一个彻头彻尾的借口，他们想借着‘肃清异端’的名义除掉某些人。”
贵族们你一言我一语，气氛变得更加凝重。有人开始回忆起近年来裁判所的种种行动，越想越觉得不对劲。
“这可不只是伯克利公爵一个人的事，”一位老侯爵缓缓开口，声音低沉但有力，“如果这次他们能用‘吸血鬼’的借口把一位公爵带走，那么下次呢是不是只要他们看谁不顺眼，就可以用同样的手段一个公爵尚且可以如此，难道我们以后的安危就要寄托在教廷的‘恩典’之上”