窗外忽起狂风，油灯“啪”地爆开灯花。余巧巧将匕首往袖中藏了藏，垂眸道：“村夫的女儿，只认得狼毒与断肠草。”
老郎中嘿嘿笑着摸出个瓷瓶，倒出三粒朱红药丸：“每日寅时用露水化开，喂他服下。”顿了顿又道：“这药唤作‘凤凰泪’，最克阴毒之物——自然，老朽也好奇能克几分。”
康婶端着黍米粥进来时，正撞见老郎中攥着余巧巧的袖角。老者嗓音压得极低：“只要许我观他三日脉象，此次诊金分文不取。”
“先生莫不是要炼人蛊？”余巧巧突然冷笑，袖中刀尖抵住老郎中掌心，“前朝巫医拿活人试药，可都是要凌迟的。”
老郎中不避不让，浑浊眼中迸出精光：“若老朽能解这天下奇毒”
“若解不了呢？”余巧巧瞥向昏迷的晏陌迟，见他睫毛轻颤，心知这人早该醒了，“先生便留在桃源村，替我试三年草药如何？”
檐下铜铃忽地叮当作响，康婶吓得摔了陶碗。
老郎中却抚掌大笑：“妙极！老朽赌了！”他从褡裢掏出半块虎符拍在案上：“此物抵作押金，余姑娘莫嫌寒酸。”
余巧巧摩挲着虎符纹路，忽觉腕上一紧。
晏陌迟不知何时又睁了眼，苍白的唇擦过她耳垂：“娘子好胆识，连前朝御医都敢使唤。”
……
暮色漫过篱笆时，老郎中捧着粗陶碗吸溜第三碗粟米粥。康婶吊梢眉拧成死结，冲着余巧巧比划三根手指——这老儿已吞下四块黍面窝头。
“饱了饱了。”老者抚着肚皮斜倚竹椅，胡须沾着粟粒，“自打离了太”他突然呛咳两声，“离了泰安镇，再没吃过这般烟火饭食。”
康婶撂下竹箸：“老饕餮似的，也不怕撑破肠肚！”她扯过余巧巧的袖角低语：“西厢房就两床薄被，难不成让他与姑爷同榻？”
“便说是我娘舅，另腾出间空房来。”余巧巧将腌蕨菜往老者跟前推了推，“劳烦先生对外这般说。”
“使得使得！”老郎中突然摸出个锦囊抖落，“这是老朽的户籍文书，余姑娘收好作保。”
羊皮纸上赫然盖着朱红官印，惊得康婶倒退半步。
月色爬上窗棂时，老郎中执意宿在晏陌迟榻边。
余巧巧搁下个青布包转身要走，忽听身后窸窣声：“小姑娘给的可是硝石粉？”
她脚步微滞，月光将身影拉得极长：“先生说是便是罢。”
待脚步声远去，老者颤抖着打开布包。硝石混着硫磺的气味冲入鼻腔，他猛然攥紧窗棂，灰白瞳孔映着残月：“竟是火药方子？”
晨雾未散，东墙根七十二个陶瓮已沐在曦光里。
余巧巧执竹简记录：“丙字号紫苏需添腐叶，戊字号忍冬该移阴处”忽见第七瓮新抽的嫩芽泛着金边，正是《百草经》记载的龙胆草变异之相。
“巧丫头！”康婶抱着柴禾探头，“那疯老头又在熬绿汤了！”
余巧巧踏入东厢，见青瓷药碾滚着朱砂，紫铜风炉煨着碧色药汁。老郎中攥着晏陌迟腕脉喃喃：“离魂散混着鹤顶红，竟能相安无事”
“先生可要添些灯油？”她故意碰翻药杵。