元宝耳尖通红，撂下碗就要走：“往后我不来了！”却被梅大夫人扯住补丁衣裳：“得空常来，前院角门给你留着。”她指指哭成花脸的闺女，“这丫头片子就认你。”
余巧巧瞧着男娃攥紧的拳头慢慢松开，忽然瞥见他腕子上有道陈年疤。正要细看，外头传来梆子声——是卖炊饼的刘瘸子打门前过，油纸包里飘出芝麻香。
“留着晌午饭吧？”梅大夫人往元宝兜里塞芝麻糖。男娃头摇得像拨浪鼓：“店里还等我拾柴火”
话没说完，肚子先“咕噜”叫出声。小芩儿捂着嘴偷笑，被娘亲瞪了一眼。
日头爬上中天，蝉鸣声里混进切西瓜的响动。
元宝捧着块红瓤瓜蹲在门槛上，汁水顺着指缝往下滴。余巧巧倚着廊柱瞧他——这娃啃瓜也凶得很，活像只护食的狼崽子。
“金家小子！”梅大夫人忽然扬声，“明儿来陪芩儿描红，管饭。”
元宝手一抖，瓜籽粘在下巴上。小芩儿蹦起来拍手：“元宝哥要当我先生喽！”
葡萄藤影子里，男娃偷偷用袖口抹眼睛。蝉儿还在死命叫，谁也没瞧见石板上晕开两滴小水花。
余巧巧掸着裙角沾的瓜子壳，装作不经意问：“不知你家果木园子都种些啥？”
正蹲在门槛上啃馒头的元宝突然炸毛，馒头渣喷出来：“管恁宽做啥！”
“问问咋了？”余巧巧递过水葫芦，“赶明儿想买两棵”
话没说完，元宝“噌”地窜起来，活像被踩了尾巴的野猫：“不卖！谁问也不卖！”粗布鞋啪嗒啪嗒跑远了，惊起路边啄食的麻雀。
梅大夫人摇着蒲扇叹气：“这娃命比黄连苦。”她指着西边灰扑扑的屋顶，“金家祖上三代侍弄果树，桃树苗子最是抢手。偏生元宝落草那年，满园子树苗说死就死，邪门得很。”
余巧巧捏着茶碗的手一抖。檐下铁马叮当响，梅大夫人压低声：“他娘害痨病那会儿，他爹把二十亩苗圃卖得只剩三亩。”茶汤里映着浮云，“开春他爹帮人修房梁，让瓦片子开了瓢，当天晚上就死了”
茶碗磕在石桌上当啷响。
余巧巧心口像被捶了一拳。
难怪这男娃见人就竖刺，学堂也不去了——六岁的娃娃独个儿守破屋，夜里怕不怕？
晏陌迟嚼着芝麻糖起身：“走了。”余巧巧追到拴驴车的老槐树下，刚要往车夫位子爬，男人长腿一跨抢了先：“磨蹭啥？再晚包子铺收摊了。”
驴车颠得篓子里南瓜直滚，余巧巧揪着车板问：“你咋晓得我要去”晏陌迟甩了个响鞭：“梅家婆娘眼珠子都快粘你身上了，当谁瞧不出？”
“我就是想要几棵桃树苗！”余巧巧嘴硬。前头传来声冷笑：“上回帮人改地换平板车，这回打算换驴？”
车轱辘碾过牛粪，惊起群绿头苍蝇。
余巧巧盯着晏陌迟的后颈：“总得先顾着肚皮，才有力气管闲事。”这话不知是说给谁听。
晏陌迟突然勒缰绳，驴车猛晃荡：“到了。”
日头晒得蒸笼冒白气，余巧巧摸出十个铜板：“羊肉、香茄的各要一笼。”
老板麻利地扯油纸：“小娘子晌午来过？不是我吹，整个万福县就数我家包子实在！”
余巧巧数着铜子儿：“金家苗圃咋走？元宝娃儿落了东西。”
老板抄起汗巾指东头：“出城门逮人问，连叫花子都认得金家破篱笆！”