余巧巧忙摆手：“养马的门道我可不懂，还得靠你们营里老把式盯着。不过这两样掺着喂，准比单吃干草强。”
这话引得兵汉子们七嘴八舌议论开来：
“我老家驴子吃苜蓿，拉磨都比别家快半时辰！”
“去年冬里大雪封山，全靠燕麦粥撑过来的”
晏陌迟策马跟在马车旁，听余巧巧给梅成功比划：“苜蓿根扎得深，能把盐碱地的硬板土搅松软。等过两年地养肥了，还能轮种小麦”
暮色里姑娘的嗓音清亮亮的，说到兴起时手指头在掌心画圈圈：“先顺着垄沟撒苜蓿籽，来年开春”
他突然想起临行前康婶拽着他袖子念叨：“巧丫头打小认死理，您多担待。”当时只觉得这姑娘倔得烦人，如今瞧着她在暮色里神采飞扬的模样，倒品出几分可爱来。
“晏公子？”余巧巧伸手在他眼前晃了晃，“方才说的记下了？”
晏陌迟猛回神，正对上姑娘家亮晶晶的眼睛。晚风掠过她散落的碎发，带着盐碱地特有的咸涩气息。
“记下了。”他别过脸轻咳一声，“开春要带二十把铁耙，三百斤草籽。”
余巧巧满意地缩回马车，没瞧见年轻郎君发红的耳尖。梅成功冲手下挤眉弄眼，被晏陌迟甩过来的眼刀子吓得一缩脖。
盐碱滩渐渐隐入夜色，马车吱呀呀碾过冻土。余巧巧摸着装满种子的麻袋，恍惚听见康婶在耳边唠叨：“姑娘家成天野在外头，看哪个婆家敢要？”
她望着前头晏陌迟挺拔的背影，突然笑出声。等把这片荒地变成宝，还愁找不着好人家？
梅成功正待开口，忽地收声勒转马头向后张望。车外士兵们齐刷刷举起兵刃，甲胄碰撞声连成一片。余巧巧瞥见晏陌迟绷紧的下颌线，压低嗓子问：“出什么事了？”
“西面有十余骑追兵。”晏陌迟握着剑柄的指节发白。
话音未落，梅成功已暴喝出声：“全速前进！”车辕猛地一震，八匹骏马撒开蹄子狂奔，车帘被疾风掀得啪啪作响。余巧巧攥着衣角的手沁出汗来，车底板传来的震动让她数度撞上车厢壁。
“笃”的一声，三棱箭镞穿透榆木车板，寒光闪闪的箭头离她裙摆仅三寸。马车骤然减速，外头传来金铁相击之声。晏陌迟突然扣住她手腕，带着人从车窗翻出。两人顺着斜坡滚进枯草丛，沾了满身残雪。
梅成功瞥见他们脱险，长枪横扫逼退两个攀车的北翟兵。这些蛮子素来三五成群劫掠商队，今日竟出动整支小队深入边境，定是得了什么风声。他暗骂自己轻敌，眼下只能指望那冷面侍卫护得住余姑娘。
余巧巧仰面躺在积雪未化的草丛里，草梗扎得脸颊生疼，寒气透过棉衣渗进脊背。晏陌迟单臂撑在她身侧，呼吸轻得几不可闻。杂沓的脚步声贴着草尖掠过，远处厮杀声里混着胡语叫骂。
待周遭重归寂静，晏陌迟突然拽着她猫腰疾走：“弓手在东南角，别抬头。”
余巧巧盯着他染血的袖口，深一脚浅一脚跟着钻进杨树林。枝桠间漏下的月光像碎银铺了满地。
“不是说聚在一处更稳妥？”她喘着气扶住树干。晏陌迟反手按在剑鞘上，目光如刀刮过林间阴影：“十二骑配双弓手，聚着等箭雨么？”