回程牛车吱呀碾过雪道，三个女娃挤在晏陌迟的灰鼠斗篷里打盹。远远望见官道尽头黑压压的人群，老窦叔的铜锣声震落枝头积雪。举着钉耙的村妇冲在最前头，铁匠王叔的砍柴刀映着雪光。
“都别动手！”余巧巧跳下车拦在中间。村民们瞧见人贩子满头血污，倒吸冷气声此起彼伏。刘寡妇的扫帚悬在半空：“这这是遭狼啃了？”
“雪天路滑摔的。”余巧巧面不改色扯谎，踢了踢装死的络腮胡：“看，还喘气呢。”老窦叔蹲下探鼻息，被喷了口血沫，惊得连退三步：“造孽啊，这得摔多狠！”
县衙来提人时，两个衙役对着满脸开花的犯人直咂舌。余巧巧递上热姜汤：“几位差爷暖暖身子。”年长的衙差蘸着墨汁记录：“如何伤成这样？”
“雪地打滑互殴。”晏陌迟突然开口，惊得余巧巧险些打翻茶盏。却见他垂眸拨弄炭盆，火星映得眉间红痣妖冶：“这位官爷请看，他们指甲缝里还留着同伙的皮肉。”
年轻衙役当真掰开络腮胡的手查验，连连点头：“确是抓挠伤。”余巧巧暗松口气，余光瞥见晏陌迟唇角微翘，忽然悟出他早备好这番说辞。
风波过后，村塾外的老榆树上多了串铜铃。每日晨读时分，余巧巧就倚在窗边盯着铃铛。这日正教孩子们念《千字文》，忽见铃绳无风自动。
“元宝！二旺！”她提着戒尺冲出学堂，果然在苗圃篱笆后逮到两个偷溜的皮猴。金娘子举着舀粪勺追出来：“小兔崽子踩坏我新育的菜苗！”
夕阳西沉时，余巧巧捏着两封悔过书走进灶房。晏陌迟正在煨羊肉汤，热气熏得他眉眼柔和：“今日这出杀鸡儆猴，够孩子们安分半月。”
“半月？”余巧巧把悔过书丢进灶膛，火光映亮她狡黠的笑：“我同铁匠铺说好了，明日开始教他们打铁。”窗外传来元宝的哀嚎，惊飞了檐下麻雀。
……
北风卷着雪片子刮了一下午，天擦黑时分雪势忽然又大起来。康婶站在灶台边搅着咕嘟冒泡的大铁锅，白菜粉条混着油渣的香气直往鼻子里钻。
她探头望了望暗沉沉的天色，心想这么大的雪，该是不会有人来了。
“元宝他爹，把门闩落了吧。”康婶擦着手往堂屋走，“咱早点吃饭暖和暖和。”
木门“吱呀“刚推开条缝，北风裹着雪粒子就扑了满脸。康婶眯着眼正要摸门闩，外头突然传来“咚咚咚“的砸门声，震得门板都在晃。
“谁啊？”康婶把门拉开半掌宽的缝，冰碴子顺着门缝往屋里钻。四个穿黑布衣裳的壮汉堵在门口，官靴上沾着泥雪，腰间明晃晃挎着刀。
领头那个刀疤脸用刀鞘顶住门板：“晏陌迟在不在家？”声音跟外头的北风似的冷飕飕。
康婶心里直打鼓，赔着笑说：“官爷晌午不是来查过户籍了么？这大雪天“
“让你开就开！”刀疤脸猛地推门，康婶踉跄着退了两步。四个衙役鱼贯而入，雪地上踩出杂乱的脚印。
正屋里炕烧得正热，余巧巧刚给老郎中递了碗热汤。外头动静传进来时，晏陌迟正剥着烤红薯的手顿了顿。元宝缩在老郎中怀里，眼珠子滴溜溜转。
“你待着。”余巧巧按住要起身的晏陌迟，转头叮嘱元宝：“照看好爷爷，别乱动。”
屋檐下挂着冰溜子，四个衙役在雪地里围成半圈。余巧巧踏着积雪走到院当间，袄子领口沾了雪花：“几位官爷打哪来？”