余巧巧追到药房，老郎中正将萤骨花碾入石臼：“此花生于腐尸之地，以蛊虫为食。“他突然抬头，“丫头，你从哪找来的？“
“北坡乱葬岗。“余巧巧添了把柴火，“师父，这花真能解百毒？“
药杵声戛然而止。老郎中望着蒸腾的药雾：“世间至毒往往生于至秽，至纯往往藏于至浊。“他忽然将药汁泼向窗外，“就像那小子，看着冷心冷肺，心里头。“
余巧巧顺着望去。晏陌迟立在梅树下，肩头落满新雪，正将康婶硬塞的鸡腿分给野猫。察觉到视线，他忽然抬眼，眸中映着跳动的灶火。
雪粒子扑在窗纸上沙沙作响。余巧巧摸着腕间金线，忽然想起贺锦澜的锦囊。拆开竟是半块玉珏——正是原书里晏陌迟的定亲信物。
药炉“噗“地窜起蓝火，老郎中幽幽道：“情蛊情蛊，无情不蛊啊。“
灶膛余烬映着元宝冻皴的脸，白面馍烫得指尖发红也不肯撒手。他掰开馍馍往豁口陶碗里舀肉汤，油星子顺着指缝滴在补丁裤上：“巧巧姐快尝尝，我特意留的肋条肉！“
余巧巧就着炕沿咬下一口，麦香混着肉汁在舌尖化开。元宝立刻把陶碗推过去：“汤里搁了野葱末！“他袖口还沾着灶灰，那是今早帮康婶掏炉膛蹭的。
“骡棚顶的蜘蛛网都是元宝扫下来的。“康婶往晏陌迟碗里添了勺腌芥菜，“这孩子天不亮就举着鬃毛刷子，栅栏缝里的陈年污垢都被抠得干干净净。“她忽然压低声音，“前日二旺他娘来说亲，元宝抱着草料叉说要给你守院子。。“
“康婶！“元宝耳尖红得要滴血，抓起馍筐往晏陌迟跟前递：“先生再添个馍？夹辣酱还是腐乳？“眼珠子却黏在对方筷尖上——晏先生碗底还剩两口粥呢。
晏陌迟慢条斯理搅着稀粥：“踏雪如今在先锋营。“他瞥见少年骤然发亮的眸子，“梅将军说它认旗号的本事，抵得上三个斥候。“
“那它还记得咱们村口的歪脖子柳么？“元宝攥着草料叉比划，“上回它啃树皮。。“
“食不言。“晏陌迟敲了敲炕桌。元宝立刻噤声，扒饭时偷瞄余巧巧腕上的红头绳——那是用踏雪鬃毛编的。
康婶收拾碗筷的动静惊醒了打盹的狸花猫。元宝蹭地蹿下炕：“我去喂鸡！“却被晏陌迟拎着后领提回来：“《千字文》注疏可抄完了？“
“先生不是说后日交。。“元宝瞥见余巧巧揉眼睛，突然福至心灵：“姐夫！“这声喊得又脆又亮，惊得房梁扑簌簌落灰。
余巧巧手一抖，竹箸掉进酱碗。晏陌迟捻着筷子的手顿了顿，青瓷勺在粥碗划出个涟漪：“你唤我什么？“
“姐夫啊！“元宝豁出去似的爬上炕柜，掏出珍藏的松子糖，“巧巧姐教我认草药，您教我念书，可不就是。。“他瞄见晏陌迟唇角微翘，胆子更肥了：“等开春给姐夫做新鞋！“
康婶噗嗤笑出声：“我说这小子最近老往皮货铺钻！“她故意抖开针线筐里的靛蓝布头，“这颜色衬晏先生倒是正好。“
余巧巧踢到炭盆烫了脚，慌慌张张要下炕：“我去看看腌菜坛。。“
“不急。“晏陌迟突然握住她脚踝，粗布袜还沾着泥点，“元宝方才说《千字文》注疏。。“
“姐夫！“元宝扑过来拽他衣袖，“我给您捶腿！“小拳头雨点似的落在晏陌迟膝头，眼睛却瞟向窗台沙漏——再拖两刻钟就到熄灯时辰了。
晏陌迟任由他捶打，从袖袋摸出本《声律启蒙》：“既然精力旺盛，把卷一背了再睡。“
元宝瞬间蔫成霜打茄子，忽然灵机一动：“巧巧姐说今晚要教我认星图！“说着就要往余巧巧身后躲，却被拎着衣领按回炕桌。
油灯爆了个灯花，元宝抓耳挠腮地背“云对雨，雪对风“。余巧巧借着纳鞋底偷瞄晏陌迟，发现他正用朱笔在《农政全书》上批注，袖口磨破的补丁还是她上月缝的。
更漏滴到戌时三刻，元宝脑袋小鸡啄米似的往书卷上栽。晏陌迟合上书册：“今日就到。。“
“姐夫最好了！“元宝瞬间清醒，泥鳅般滑下炕沿，“我去给踏雪添夜草！“话音未落人已蹿到院中，惊得鸡窝扑棱棱响。
余巧巧扯住晏陌迟袖角：“你方才为何不否认？“
“否认什么？“晏陌迟拢住她生冻疮的手，“元宝喊了十七声姐夫，我应下又如何？“他指尖划过她掌心厚茧，“总归婚书还在箱底压着。“
窗外忽然传来元宝的惊呼，两人疾步出去，见少年举着灯笼照向马槽——去年踏雪啃过的木桩，今夜竟冒出新芽。
……
晨雾还未散尽，土地庙前的香炉已腾起青烟。元宝攥着皱巴巴的课业纸追到院门口，正撞见晏陌迟玄色衣角掠过门槛。
“先生！“他急得直跺脚，“再多给半个时辰成不？“
晏陌迟回身抽出戒尺，在掌心敲了敲：“辰时末刻交不上，你与二旺他们。“话未说完，元宝已一溜烟蹿回书案，墨汁溅了满脸。
余巧巧端着药碗从灶房出来，瞧见小童抓耳挠腮的模样，故意将戒尺拍在窗棂上：“昨儿逮鱼摸虾的劲头哪去了？“
“巧巧姐救命！“元宝蘸着墨汁画符似的写字，“先生说《千字文》要抄三遍。“
“该！“余巧巧戳他脑门，“前日让你温书，偏要带人掏鸟窝。“话虽如此，还是往他嘴里塞了块饴糖。
老郎中在药房摔了三个陶罐后，晏陌迟的汤药总算熬成。余巧巧掀帘进屋时，正见他赤着上身伏在榻上，肩胛骨随着银针颤动，像只濒死的蝶。
“萤骨花配好了？“晏陌迟嗓音沙哑。
“师父说还差一味药引。“余巧巧将汤药吹凉，“七日内若寻不到。“
窗外忽然炸响爆竹声，惊飞了檐下麻雀。元宝举着柳条冲进来：“祭典要开始啦！“
土地庙前人头攒动，康婶特意给晏陌迟备了藤椅。余巧巧望着他苍白的指节扣住扶手，忍不住低语：“撑不住就。“
“怕我砸了你的场子？“晏陌迟挑眉，“余老板要带全村种频婆树，这等大事。“他突然闷哼，冷汗顺着下颌滴在青石板上。