“队长！这儿有个孩子！”一名骑兵从一户人家的地窖里抱出一个四五岁的小男孩。
身形有些臃肿的骑兵队长被侍卫搀扶着下马，缓步走上前，伸出手在小男孩眼前来回晃动。
小男孩微张着嘴，眼神空洞，无神地注视着前方。
“这孩子不会是吓傻了吧？”骑兵队长撩起小男孩的衣服，仔细查看了一番，“没被咬伤？”
骑兵摇了摇头，“地窖入口完好无损，估计那些狼人没来得及找到他。”
骑兵队长点点头。他两个小时前就得到了村子里有狼人的消息，但他故意拖延了一小时才出发。果不其然，等他们赶到时，村子已经被狼人血洗，村民们无影无踪，只剩下这个孩子。那些失踪的村民不是被杀后变成了狼人的食物，就是被掳走，变成了新狼人。
“进城前把这孩子收拾干净，交给巴赫。”骑兵队长随意吩咐道，心中已盘算起了能赚到的银币，足够在酒馆里好好享受一番。
“明白！”骑兵咧嘴一笑，显然对这类事熟门熟路。他将小男孩塞进马背上的袋子里，然后继续在村子里搜寻值钱的东西。
格雷·哈里斯担任这支骑兵小队的队长已经十三年了。他的小队从无名之辈发展到现在，已跻身要塞前十。看着忙碌的队员们，他心中满是自豪。当初，他靠家族关系获得了这个队长的职位。起初，只要辖区内有狼人或魔兽出现，他总是第一时间赶去救援。然而，随着时间推移，他发现队员们纷纷离开，前往其他骑兵队。这让他百思不得其解，哪怕他每个月将薪水分给队员们，也无法留住他们。直到有一次，他在要塞城中撞见了一个曾追随他的骑兵。
“伯纳尔！你小子给我站住！”格雷一把抓住刚从酒馆出来的男人。
“嘿，格雷队长，您也在啊，真巧。”伯纳尔被格雷揪住衣领，勉强笑道。
格雷冷笑一声，用胳膊勒住伯纳尔的脖子，“好小子！一声不吭就走了。要不是克洛告诉我你去了扎克的队伍，我还以为你去当狼人了！”
伯纳尔被勒得喘不过气来，双手死命扒着格雷的胳膊，“咳咳，队长，听我解释。”
格雷将他狠狠摔在地上，“说吧！老子倒要听听，我哪点对不起你们了！”
伯纳尔揉着脖子，伸手示意格雷把他拉起来。
格雷冷哼一声，将他拽了起来。
伯纳尔拍了拍格雷的肩膀，叹了口气，“队长，您待我们不薄，但——”
格雷目光凌厉地盯着他。
伯纳尔从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，打开让格雷看。
格雷瞥了一眼，里面足有五六十个银币。
“格雷，这是我加入扎克队伍一个月挣到的。”伯纳尔边说边把钱袋收了回去。
“扎克在搞走私？”格雷的表情变得阴沉。帝国每月只发给队长十个银币，队员更是只有五个。这么多钱，除了走私他想不出别的可能。但边境走私可是死罪。
伯纳尔笑着摇头，“格雷，您是个好骑士，但不是个合格的队长。”
格雷正要发作，伯纳尔赶紧拦住，“格雷，跟我去扎克的队伍看看，您就明白了如何做一个‘优秀’的队长。”
最终，格雷没有加入扎克的队伍，但他换了身份，带着侍卫加入了另一支骑兵队。一个月里，他目睹了这支队伍如何将流离失所的人卖给奴隶贩子，接到求救信号时，又故意等狼人撤退后才去“救援”。一个月下来，他挣的钱是以前的十倍，而且队伍几乎没有损失，除了几个倒霉蛋被砸伤或擦破皮。从那时起，他终于明白了怎样做一个“优秀”的队长。
格雷·哈里斯从那次经历中得到了“启发”，变得越来越冷酷无情。他彻底抛弃了曾经的骑士精神，转而追求利益最大化。他的小队因此变得比以往任何时候都更强大，甚至开始参与一些更加阴暗的勾当。然而，这种转变也为他埋下了危险的种子。
这一天，格雷的小队在一个小村庄驻扎。这个村子位于要塞和边境之间，是个几乎与世隔绝的小地方。村民们依赖附近森林中的狩猎和少量农作物为生，日子过得虽不富裕，但也算平静。然而，格雷的到来打破了这种平静。
“队长，我们已经搜遍了整个村子，”一名骑兵站在格雷面前，低声报告，“这里的人很穷，没什么值钱的东西。”
格雷皱了皱眉，眼中闪过一丝不耐烦。“没有一点收获？连点儿银币都没有？”
骑兵摇了摇头，“最多也就几袋谷物和一些干肉，根本不值钱。”
格雷沉默片刻，目光扫过村子中央的几座茅草屋。他的内心在权衡——是继续停留，还是马上离开。他知道，像这种小村子，通常不会有大笔财富，但他不甘心就这样一无所获。
“走吧，去村长家看看。”格雷冷冷说道。
他带着几名骑兵径直向村长家走去。村长是个七十多岁的老者，身材瘦弱，满脸皱纹。看到格雷一行人走来，他连忙从屋里迎了出来。
“长官，有什么吩咐？”村长弯着腰，神情恭敬而谨慎。
“村长，”格雷的语气带着威胁，“听说你这里最近接待过一些陌生人？”
村长脸色微微一变，但很快恢复了镇定。“长官，我们这里很少有外人来，您是不是听错了？”
格雷冷哼一声，盯着村长的眼睛，仿佛要看穿他的心思。“你最好不要撒谎。我们接到报告，说有些逃犯藏匿在这片区域。如果我们搜查出了问题，后果你清楚。”
村长身体微微一抖，脸上的表情显得更加紧张。“长官，我保证，村子里没有藏着任何逃犯。我们只是些老弱病残，怎么可能窝藏罪犯？”
格雷不耐烦地挥了挥手，示意他的手下搜查村长的屋子。几名骑兵立刻动了起来，翻箱倒柜地寻找可能的藏匿之处。
村长站在一旁，眼中露出一丝惊恐，但他不敢多说什么。格雷注意到了他的反应，心中更加确信老头儿在隐瞒什么。
很快，搜查的骑兵返回报告，没有找到任何可疑的东西。格雷面无表情地看着村长，突然开口道：“你们村子里剩下的粮食不多吧？既然没有逃犯，咱们就谈谈怎么合作吧。”
村长愣了一下，似乎没明白格雷的意思。
“我们可以保护你们村子不受狼人和强盗的侵害，”格雷笑了笑，语气仿佛是在说一件再平常不过的事情，“当然，这需要一点‘费用’。”
村长的脸色瞬间变得煞白，他本能地想拒绝，但看着格雷那双冷冰冰的眼睛，嘴里的话又咽了回去。他明白，如果拒绝，对方很可能会将村子里的所有粮食抢走，甚至会杀人。
“长官……我们这里真的很穷，连自己都快吃不饱了……”村长语气哀求，“您看，能不能宽限一些……”
格雷脸上的笑容消失了，变得冷酷无情。“村长，我的耐心有限。你们村子没什么值钱的东西，但我知道你们还有些储备的粮食。你们村还有些年轻的劳动力吧？把它们一起交出来，我可以保证你们的安全。”
村长内心挣扎不已，但他知道，在绝对的武力面前，自己毫无选择。他无奈地点点头，示意格雷的人跟着他去村子里的粮仓。
格雷看着老村长蹒跚的背影，心中却没有一丝波动。这种情况他见得多了，村子里的老百姓根本无力反抗。只要他掌握着武力，就可以为所欲为。
很快，粮仓的门被打开，里面储存的粮食并不多，但足够让格雷的小队维持几天的消耗。格雷挥手示意手下将粮食装上马车，清点符合标准的年轻劳动力。村长站在一旁，满脸的无奈与绝望。
“队长，粮食已经装好了。这个村子符合条件的劳动力共有20多人。”骑兵向格雷汇报。
“很好。”格雷满意地点点头，“村长，你是个聪明人。只要你们以后乖乖交出‘费用’，我们自然会保护你们。”
村长无言地低下头，显得格外苍老和疲惫。他知道，今天的屈辱只是个开始，今后这个村子恐怕将永远处于这些骑兵的控制之下。
“格雷，格雷？你在哪里，快点给我过来！”远处一个穿着黑色袍子手里拿着法杖的中年人说道。
格雷扭头看过去立刻换上笑脸，并说道：“尊贵的法师大人您来了。”
“格雷，那些该死的狼人呢！”中年法师拿着法杖狠狠的指着格雷胸膛，询问道。
格雷沉重的说：“法师大人，很不幸，我们来晚了，这个村子已经被狼人洗劫一空了。”还抬手抹了两下眼睛。
“该死的狼人！那你们还在这干什么！”中年法师扫了一眼忙碌的村子。
“法师大人，我的手下在寻找有没有生还者，您看。”格雷笑着说到，他解开放着小男孩的那个袋子。
法师不屑的笑了一声并说道：“格雷！我们学院的规矩你是知道的吧！”