“小莲她娘，我也是按规矩办事，你就别为难我了！”董掌柜叹道，“上个月你便没能做完自个儿手头的绣活，我是不是没有扣你工钱？可你总不能月月如此啊……更何况赵家这批衣裳要得急，东家亲口说谁若是拖了后腿，就不发工钱的，要不你再熬几夜赶赶工？”
妇人哭道：“上月小莲她爹没了，我操办丧事耽搁了两日，如今小莲又病得厉害……若是她也去了，那我也不活了！”
她哭得哀戚，围观的众人也忍不住叹息。
“这秀梅也是个可怜人，”人群中有个上了年纪的婆婆叹道，“早些年间她男人给人修屋顶，跌下来摔断了腿，自此便一直躺在床上再不能动弹了，家里全靠她一个女人支撑着。白日里她要来绣坊做绣活，晚上回去还要给男人擦洗身子，分明才二十出头的年纪，硬是熬成了黄脸婆。”
周清言有些惊讶，那妇人和于氏差不多，可要是二人站在一处，旁人怕是要以为她是于氏的娘了。
“如今男人没了也是好事，”旁边有人说道，“最起码往后不用伺候男人了，单养一个孩子，负担还小些。”
那婆婆连连摇头：“你没听她说吗？小莲现在又病倒了……她就这么一个女儿，若是真有个三长两短，她怕是也活不成了。”
有人仗义执言：“喂，董掌柜，人家要的只是这两日的工钱，又不是没给你们干活，你凭什么一分钱都不给？”
董掌柜叹气：“实在是咱们东家都说了……”
“她一个绣娘，工钱又能有多少，难道你们绣坊就眼睁睁地看着她女儿病死？”
“实在是此事我做不了主……”
“都在此处喧哗什么！”
一个洪亮的男声从人群后传来，众人纷纷回过头去，周清言看到牛世良下了马车，正腆着肚子朝他们这边走来。
“东家，您来了！”
董掌柜松了一口气，连忙走过来，三言两语将事情的原委对他说了。
牛世良眉头紧锁，看了跪在地上的秀梅一眼，又扫视了一圈围观的众人。
“在咱们绣坊做活的绣娘，可都是签了契的。”他说道，“那契上白纸黑字写的清楚，所有的绣娘，工钱都是一月一结，做不满一月，是没有工钱的！”
“你们这不是欺负人么？”人群中立刻有人反驳，“谁家还没有个急事了？更何况人家小莲娘也没说以后不做了，她就是要把之前的工钱支取出来先救女儿，你们凭什么不给？”
“就是，凭什么不给？”
“黑心烂肺的东西，简直是把人往死里逼！”
听着众人你一言我一语地指责，牛世良的脸沉了下来。
他提高了声音：“若是今日开了这个头，以后她们这些绣娘，今日你有事，明日我有事，我这绣坊还干不干？规矩就是规矩，你若是不服，尽管去官府告我，到时候看看官府是判我把工钱给你，还是判你赔我这耽误了生意的损失！”
最后一句话是对秀梅说的，秀梅张了张嘴，刚发出一个音来，远远地就有人朝着这边跑了过来。
“小莲娘，小莲不好了！”那人气喘吁吁，“你快些回去看看，方才、方才小莲几乎连气息都没了，口中还吐了白沫……”