“娘娘，皇上留了忠勇侯说话。”宫女轻声说道。
皇后抬眼看向一旁垂首而立的林知许：“那便让林姑娘送去。”
林知许一惊：“娘娘……”
“林姑娘有什么顾虑么？”皇后明知故问。
林知许咬着下唇，目光中满是挣扎，半晌，才说道：“娘娘，之前民女的母亲……曾经想让民女给忠勇侯做继室。”
“哦？”皇后慢条斯理地问，“竟还有这事？”
“是。”林知许说道，“就在上月叶老夫人的寿宴上，民女的母亲还曾与忠勇侯闹得不算愉快，民女想，忠勇侯应当是不愿见到民女的吧。”
皇后“嗯”了一声，没再坚持：“那便等忠勇侯离开吧。”
天色渐晚，屋里已经点了灯。
林知许一身素衣，头发简单地挽了一个发髻，站在烛光之下，面上因为难堪而升起一抹红晕。
这让皇后无端想起了贵妃年轻时的样子，也是这般柔柔弱弱，手段却是一样比一样狠辣。
“你母亲对你不错，”皇后淡淡说道，“以你的出身，能嫁入忠勇侯府，已经算是高嫁了。叶老夫人也从不苛待儿媳，你若是嫁过去，以后会过得不错，只可惜……”她话锋一转，“你不觉得懊恼么？”
林知许怯生生地看了她一眼，飞快地摇了摇头。
皇后眉心微蹙：“你不愿嫁？”
“民女……有些怕忠勇侯。”林知许仿佛鼓足了勇气一般说道，“他身上的戾气太重，民女只要见到他就觉得心里发慌。”
“毕竟是武将。”皇后说道。
林知许默默垂下头去：“民女自小便胆小，听奶娘讲那些打打杀杀的故事，晚上睡觉的时候都会吓醒。若是真的嫁给了忠勇侯，往后夜半醒来，看到身边睡着那样一位杀神，大约、大约用不了几日便会被吓病吧。”
皇后“噗嗤”一声笑了起来。她摇了摇扇子：“真是孩子气。”
在祭坛上一整日，她的身上满是汗。这会儿宫女抬了热水来，皇后便摆摆手，让林知许先下去了。
“娘娘，您觉得这位林姑娘如何？”皇后身边的大宫女宜春一边伺候她更衣沐浴，一边轻声问道。
皇后没说话，只是将身子沉入水中，闭上了眼睛。
半晌，就在宜春以为她已经睡着了的时候，皇后说道：“越是看着单纯的人，就越是不简单。”
“那娘娘为何还要留她在身边？”宜春问道。
皇后勾了勾嘴角：“你不觉得，她与从前的贵妃很像么？”
被皇后这样一提，宜春有几分恍然。
“难怪奴婢看着她，总觉得好像在什么地方见过。”宜春说道，“不过只是神似，贵妃娘娘年轻的时候，可比林姑娘生得要好多了。即便是如今贵妃娘娘已经年老色衰……”
她陡然住嘴，面色惨白，双膝一软便跪在了地上。
“奴婢……奴婢失言，还请娘娘恕罪！”
皇后慢慢“哼”了一声：“等会儿自己下去领罚。”