一席话说完，三个姑娘都涨红了脸。
为首那个走上前就想推搡她：“你真当自己是侯府大小姐了？竟敢这么同我说话，你看我不……”
“你要如何？”叶谨言走过来，一把抓住了她的手腕。
那姑娘认出他来，脸上青一阵白一阵，有心想要为自己分辩几句，叶谨言却没给她这个机会。
“你们走吧，”他下了逐客令，“叶家不欢迎你们。”
都是姑娘家，这种毫不客气的赶人她们还是第一次遇到，三人愣在原地不知该如何是好。
叶清言细声细气地说：“三位姐姐不要生气，你们若是真喜欢这镯子，我去问问二婶是在什么地方买的，你们再去买就是了。”
那镯子一看就是宫中赏下来的，她们也只是仗着叶清言什么都不懂，所以才想着过来骗到手。且不说外头根本买不到，就算能买到，凭她们的月银也是买不起的。
三人灰溜溜地离开了，叶谨言正想走，忽然被人拉住了衣角。
“大、大哥，”她叫的有些生疏，“方才多谢您。”
“你自己应付的也很好。”叶谨言说。
方才的一幕他看在眼里，对这个妹妹倒是有了几分改观。
原以为她胆小怕事，可如今却能断然回绝那三人，足以见得她其实并不像表现出来的那般怯懦。
且虽然不知那镯子的价值，却能从她们的态度上猜出那镯子不一般，看来她还有几分聪明。
这让他忍不住对她好奇了起来。
难道之前的胆怯都是她装出来的吗？是故意示弱，还是想借此得到父亲更多的疼惜？
自那之后，叶谨言难免多留意了她几分。
只是他向来不是个话多的人，她也有点怕他，两人之间的接触并不多。
直到有一回，他在花园里撞见继母在哭，而她则站在一旁，不住地用帕子给她擦着泪。
“娘，您别想太多了。”他听见她劝道，“那些人爱怎么说便怎么说，您何必在乎呢？如今我们的日子，比从前已经好了太多了，叶家的人都很好，父亲对您也好，您还有什么想不开的？”
于氏抱着她啜泣：“是娘没用，才叫你跟着娘一起受委屈……”
“那算什么委屈。”她说，“就是些闲言碎语而已，不然我去同二婶说，请她换些人过来……”
“别去！”于氏打断了她，又哭了一会儿，才低声道，“他们说的也没错，原本我们就不是正经主子……”
“娘，您不要这么说自己。”
叶清言反过来抱住于氏，小小的一个人儿，却像是大人般安慰着母亲：“父亲力排众议娶了您，您就是正经的侯夫人！”
“可是……”
她轻轻拍着于氏的后背：“娘，祖母、二婶，两个姐姐，还有叶家的所有人，都对我特别好。”
“您嫁给了父亲，但我其实与他们没有一点关系的。他们对我好，只是因为看重您。您往后不要再多想了，好不好？”
叶谨言远远地看着，忽然就有些明白了。
她并不只是胆怯，那些小心翼翼的讨好，是她在用自己的方法保护母亲。
明明她自己还是个孩子，却还一心想要护着别人。
他的心里难免就多了几分怜惜。
虽然他们之间的交集还是不多，但他在外面的时候，看到些女孩子家可能会喜欢的东西，总是下意识给她买一份。