正值30年代，一个如风中残烛般的小村庄，数月来，庄稼如那久旱的禾苗，连遭大旱的摧残，收成实在是惨不忍睹。村子里家家户户，犹如嗷嗷待哺的雏鸟，早就粮食匮乏。那些杂草野菜，也早已被挖掘得所剩无几，如今又逢冬季，即便是那生命力顽强的草，也不可能如雨后春笋般长势喜人。在村头边的一个破旧不堪的小屋里，传来了李长贵那如狂风暴雨般打骂妻女的声音。
“生这个丫头片子有什么用处！”李长贵犹如一头愤怒的雄狮，手持扫把，如狂风暴雨般朝着妻子王英子狠狠打去。
王英子身旁护着的，是她那如娇花般的女儿李秀兰。此时的李秀兰，再过一月便要满16岁了，她那水汪汪的大眼睛，恰似两颗晶莹剔透的宝石，镶嵌在那张精致的瓜子脸上。她身材消瘦，个头娇小，身着斜襟的盘扣衣服，后面扎着一个又大又粗的麻花辫子，如瀑布般垂落，刘海自然地垂下，宛如仙子下凡。然而，如此姣好的面容，却生在了这个重男轻女的时代。
今晚，不过是在给弟弟喂饭时，年仅三岁的弟弟突然打翻了碗，父亲李长贵便如恶魔般露出狰狞的面目，对她和母亲打骂责难。
平日亦是如此，一旦父亲心情不悦，她和母亲就会成为父亲的出气筒，任其打骂，直至李长贵打累了，方才丢下一句“滚出去！”
母亲和李秀兰相互搀扶着起身，整理好凌乱的衣裳。这时，李长贵却如变脸般，抱起自己的宝贝儿子，满脸慈爱地陪儿子玩耍去了，还对着她们母女二人狠狠地啐了一口。
次日清晨，阳光如碎金般洒落在大地上，秀兰像往常一样抱着一家人的衣服，到村头的小溪边洗衣服。平日里，她与村里的二丫情同姐妹，每日都会一同来到溪边浣洗衣物。然而，今日的二丫却如同霜打的茄子般，虽然来到了溪边，却只是紧紧地抱着她那可爱的小弟弟，脸上写满了落寞。秀兰心生好奇，上前询问。
“你今日怎的不用洗衣服了，真好”
二丫：“我以后可能都不会再来陪你一起洗衣服了，”
秀兰：“怎么了？你是有什么事情么？”
二丫：“我已经满了16岁了，我爹说，养了我这么多年，也该嫁出去换些粮食了，他已经找人说好了，明天就把我送过去。我就是来告诉你一声”
秀兰有些伤神，自己也快要16了，身为女儿身真的就是过错么？这时突然传来二丫母亲的声音：“二丫，你个死丫头，一下没看到就给我死哪里去了，再不回来，老娘我打死你！”
二丫擦了一把眼泪，就走了，留下了秀兰一个人，空洞的眼神望着溪面发呆！正发呆着，又传来了母亲的声音：“兰儿，衣服洗好了没有？”
“好了”秀兰随口应了一声，便端着洗衣盆回去了！
夜晚来临，今天的李长贵好像格外高兴，因为二丫虽说是明日嫁人，其实就是二丫父亲用了几袋粮食把女儿卖给了临县的一家人，今晚别人就要把二丫带走，为了怕二丫不愿意冒出幺蛾子，所以二丫爹便叫上了秀兰爹一起，把二丫送出村子到镇上，亲自交到那个人手上，再帮忙把粮食拿回来。
二丫爹说：“长贵，你跟我去一趟，回来，我分你三升小米。”