“母后多虑了。”
宁玄礼从容不迫，“儿臣这一生，从未有过后悔之事。”
即便是当年亲征，
他也未听从父皇旨意，亲自烧掉了南漠降书，没有给自己留过一丝退路。
他从来不知道什么叫后悔。
后悔，那只不过是弱者才会有的情绪。
皇后知道太子的性格，终究还是摆了摆手，接连叹气，“罢了，罢了。”
太子殿下随即行礼告退。
季长晖问道，“殿下，咱们还去养心殿吗，这个时辰，陛下应当服过药了。”
陛下自万寿节后，越发缠绵病榻。
端罗公主偶尔会进宫照拂，其余时间皆是皇后跟太子照顾。
“孤自然要去。”
宁玄礼沉吟道，“母后近来一直在奉先殿敬奉，恐未顾及父皇龙体安泰，摆驾养心殿。”
“是，殿下起驾——”
养心殿。
内殿。
皇帝侧卧在龙榻上，脸色病白，向来英武的气魄终因病气而显得病弱，虽人已至暮年，但那双眼睛依然锐气不减。
“父皇万安。”
皇帝注视着太子，这个他最为信赖倚重的儿子，眼底浮现欣慰，“太子来了，坐吧。”
“谢父皇。”
宁玄礼端坐，“父皇今日气色不错。”
皇帝略勾嘴角，“药吃多了，总是能唬人的，朕的身体自己也知道，如今朝堂政事都交由你打理，你平日忙碌，也要注意身体，善自保养。”
“多谢父皇关怀。”
皇帝低咳一声，喘了喘，“今年的中秋宴，朕与你母后就不去了，你的太子妃已有了人选，一切由她操办就是。”
皇后向来是看重中秋夜宴的。
这次以照拂陛下龙体为由，不再出席。
皇帝顿了顿，又问道，“朕听说，东宫进了新人以来，太子还未曾召幸过，这是为何。”
“朝政繁忙，难有空暇，让父皇担忧了。”
宁玄礼回答得很客观。
皇帝淡笑，“你身为太子，肩上有千钧重担，相信不用朕多说，你本就明白。”
宁玄礼沉默一晌。
后院姬妾，牵涉前朝。
皇家社稷，更要有子嗣绵延。
他心中不愿勉强自己，也不愿勉强旁人。只想顺其自然。
皇帝也没有多说下去。
继而跟太子说起了端罗公主，这是陛下唯一的女儿，太子亲妹。
说她近来看上了新科探花郎，执意要求赐婚。
正说着，皇帝骤然剧烈咳嗽起来。
宁玄礼赶忙扶住，皱眉担忧，“父皇如何。”
皇帝撑着病体，伸手伏在龙榻之上，极力忍耐病痛。
他所患瘤症，
每每发作起来，总是剧疼。
“……朕无碍。”
天子之尊让他保持着冷静的口吻，皇帝忍耐之下仍具威仪。
好一会，皇帝才缓过来。
他略显浑浊的眼神紧盯着太子，问道，“太子，如今朝中有数位贪官，结党营私，沆瀣一气，太子以为如何处置。”
“国之蠹虫，该死。”
宁玄礼眸色幽深，语调轻描淡写，“不急一时，养肥了再杀。”
太子决断，神闲气定。
皇帝既满意又欣慰，抬手覆上他的肩膀，“朝中若需赈灾或军饷之时，杀之不迟，一时也不用都杀了，留下几个，什么时候物尽其用了再杀。”
宁玄礼微笑，“不止要杀，更要株连三族。”
皇帝放心的点了点头。
太子历练已久，江山社稷交托于他，最为合适。
老大老二老三那几块不成器的料，
一言难尽。
当了太子这么久的磨刀石，丝毫没有长进，一味只懂得明哲保身。
皇帝终究还是叹了口气，“太子，朕有你们四个儿子，才选出你一个来，我大祁后嗣，终是要枝繁叶茂才好。”
宁玄礼默了一瞬。
“儿臣明白。”
……
东宫，八角亭。
楚灿眉头紧皱，“皇后娘娘特意让崔公公传了旨意，不出席中秋夜宴，那我精心准备良久，岂不白费。”
她还特意委托父亲送来了一套杯具。
是十二生肖金镶玉杯，世所罕见。
皇后竟然不来？
杜若笑着接道，“皇后娘娘要照顾陛下，不来也好，姐姐只需要让太子殿下满意就是，不是简单多了么？这是好事啊。”
楚灿眉间松动，
“皇后娘娘一向严厉苛刻，不来也好。”
她说着随手抚上一旁种着的丹心海棠的枝叶，却被杜若制止。
“姐姐不要触碰。”
“为何？”
杜若解释道，“这是丹心海棠，它根茎处的汁液有剧毒，姐姐还是小心为妙。”
楚灿一下缩回手，皱眉，“既然有毒，为何还种在宫里。”
八角亭这里有数株丹心海棠花。
这样漂亮的花，粉嫩的花瓣，花蕊极红，美艳动人，想不到极其危险，竟藏毒其中。
杜若微笑，“姐姐有所不知，丹心海棠虽有剧毒，更有妙用，取其根茎处的汁液混在灯油里，点燃之后，在夏日可以用来驱蚊避虫。”
楚灿瞥她一眼，“你懂得不少。”
“姐姐忘了，家父曾做过药材商人，我也懂得一些药理。”
杜若眸光流转，
继续道，“其实像这样有毒的东西，只要用处得当，就能化毒性为妙用。不止是丹心海棠……还比如，马钱子。”
“什么马钱子？”
“马钱子正是一种治愈跌打损伤的药材，同样有毒，不过外敷而用，就妙处甚多了，不仅可以消肿止痛，更可以通络散结。”
杜若说得很顺口，微笑，“不可不说是上好的药材。”
怜香听得若有所思，“杜奉仪真是见多识广啊。”
杜若看她一眼，不动声色的勾了勾唇。
……
常熹殿。
侍琴禀告道，“主子，杜奉仪让白术传话来，说事已成了。”
沈青拂漫不经心把玩着手里的金镶玉未羊杯，微笑，“知道了。”
杜奉仪是楚灿身边最信任之人。
她说出口的话，必定不会被人怀疑。
马钱子用来外敷，的确可以治愈损伤，通经活络，不过内服，却是当真的剧毒。
轻者，晕眩昏迷。
重者，呼吸骤停。
“侍琴，你也辛苦了，下去歇着吧。”
“奴婢告退。”
殿内，一个身影旋即现身，“主子。”
沈青拂撑着下颚，“东宫十二名姬妾，共用十二只酒杯，我的这只，正是十二生肖里的未羊杯。真是稀罕宝贝，难得一见。”