离开豫州府城后，沈念一路向西，快马加鞭，日夜兼程。
他首先要穿过的，是与豫州相邻的平州。
平州境内，地势平坦，一马平川，非常适合骑兵驰骋。
然而，平州虽然地势开阔，却也民风彪悍，盗匪横行。
尤其是在如今这个乱世，盗匪更是如同雨后春笋般涌现，四处劫掠。
沈念深知平州盗匪的猖獗，因此一路都保持着高度警惕。
他尽量选择人迹罕至的小路，避开官道和城镇，以减少与盗匪遭遇的可能。
凭借着丰富的战斗经验和敏锐的感知，他数次成功避开了盗匪的踪迹。
有时，远远地看到有成群结队的盗匪在官道上活动，他便会提前绕路。
有时，在荒郊野外，察觉到一丝异样的气息，他也会立刻提高警惕，小心防范。
多亏了他的谨慎小心，一路之上，虽然也遇到过一些小股盗匪的窥伺，但都被他轻易甩开，并未发生正面冲突。
平州境内，除了盗匪之外，倒也算得上风光秀丽。
广阔的平原之上，绿草如茵，牛羊成群，构成一幅田园牧歌式的景象。
只是，如今正值夏末秋初，天气炎热干燥，草地也开始泛黄，预示着秋收的临近。
沈念无心欣赏沿途的风景，他心中惦记着凉州的灾情，只想尽快赶到目的地。
他不停地催促着胯下的骏马，恨不得肋生双翅，立刻飞到凉州。
经过两日的长途跋涉，沈念终于抵达了平州边境。
站在平州与凉州的交界处，沈念勒马停了下来，眺望着远方。
前方，便是凉州辖境了。
空气中似乎都弥漫着一股干燥的气息，远处的山峦，也呈现出一片枯黄的颜色。
与平州的绿意盎然相比，凉州的气象，明显萧条了许多。
沈念深吸一口气，心中更加沉重。
凉州的旱情，恐怕比预想的还要严重。
他再次催动骏马，踏入了凉州境内。
进入凉州之后，路上的行人明显减少了许多，偶尔遇到一些，也都是面黄肌瘦，衣衫褴褛的灾民。
他们的眼神空洞麻木，充满了绝望，仿佛行尸走肉一般。
看到沈念骑着高头大马，衣着光鲜，这些灾民的眼中，甚至流露出了一丝敌意和贪婪。
沈念心中叹息一声，更加理解了周虎所说的“人心险恶”。
在饥饿和死亡的威胁下，人性的底线，很容易被突破。
他加快了马速，尽量避开这些灾民，免得引起不必要的麻烦。
傍晚时分，沈念终于抵达了凉州边境的一个小镇。
小镇名为木馨镇，规模不大，但却意外地热闹繁荣。
镇子入口处，车水马龙，商贾云集，各种口音的叫卖声、吆喝声此起彼伏，热闹非凡。
街道两旁，客栈、酒楼、店铺鳞次栉比，灯火辉煌，一片繁荣景象。
与豫州的战火纷飞，凉州的满目疮痍相比，木馨镇简直就像是一个世外桃源。
沈念感到有些诧异，同时也有些疑惑。
凉州大旱，灾民遍地，为何这木馨镇，却如此繁华？
难道，旱灾的影响，并没有波及到这里？
还是说，这繁荣的背后，隐藏着什么不为人知的秘密？
带着一丝疑问，沈念牵着马，走进了木馨镇。
他决定先找一家客栈落脚，休息一晚，顺便打探一下消息，了解一下木馨镇的真实情况，以及凉州的旱情。
他随意选择了一家名为“悦来客栈”的客栈，走了进去。
客栈的生意十分兴隆，大堂内座无虚席，人声鼎沸。
店小二忙得脚不沾地，穿梭在客人之间，招呼客人，端茶倒水。
看到沈念进来，店小二立刻迎了上来，热情地招呼道：“这位客官，您是打尖还是住店？”
沈念扫了一眼客栈大堂，淡淡地说道：“住店，要一间上房。”
店小二笑容满面地说道：“好嘞，客官您楼上请！上房一晚，纹银二两。”
纹银二两？
沈念微微挑眉，这木馨镇的消费水平，可真不低。
在豫州府城，上房一晚，最多也就一两银子，这木馨镇，竟然要翻一倍。
看来，这木馨镇的繁荣，果然有些不同寻常。
沈念没有多说什么，从怀中掏出二两纹银，递给了店小二。
店小二接过银子，眉开眼笑，更加殷勤地引着沈念上了楼。
“客官，您的房间是天字三号房，请跟我来。”
店小二一边走，一边热情地介绍道：“我们悦来客栈，在木馨镇可是最好的客栈，房间干净整洁，热水充足，保管您住得舒舒服服的。”
“客官您有什么需要，尽管吩咐小的，小的保证让您满意。”
沈念微微点头，没有多说什么，跟着店小二来到了天字三号房门口。
店小二打开房门，恭敬地说道：“客官，这就是您的房间了，您请进。”
沈念走进房间，环顾四周。
房间布置得还算雅致，一张雕花大床，一套红木桌椅，墙上挂着几幅山水字画，窗明几净，确实比一般的客栈要好上不少。
“嗯，还不错。”沈念淡淡地评价了一句。
店小二立刻眉开眼笑：“客官您满意就好！小的这就去给您准备热水和茶点，您稍等片刻。”
说完，店小二便退出了房间，关上了房门。
沈念走到桌边坐下，给自己倒了一杯茶，轻轻抿了一口。
茶水清香扑鼻，入口甘醇，倒也算得上好茶。
不过，他现在的心思，并不在品茶赏景上。
他走到窗边，推开窗户，眺望着窗外的木馨镇夜景。
夜幕降临，木馨镇的灯火更加辉煌，如同镶嵌在大地上的一颗明珠，璀璨夺目。
街道上，依旧人流如织，热闹非凡，丝毫看不出旱灾的迹象。
沈念的眉头微微皱起，心中疑惑更甚。
这木馨镇的繁荣，究竟从何而来？
难道，真的与旱灾无关？
或者说，这繁荣的背后，隐藏着什么不可告人的秘密？
他决定，今晚好好休息一晚，明日一早，便在木馨镇好好打探一番，揭开这繁荣景象背后的真相。
或许，能从这木馨镇入手，找到一些关于凉州旱情，甚至魔族踪迹的线索。
毕竟，临安城的魔族事件，以及苍青宗的阴谋，都让他隐隐感到，这次凉州旱灾，或许并非天灾那么简单。
他总觉得，冥冥之中，似乎有一只无形的大手，在操控着这一切。
而他这一次凉州之行，或许，就是为了揭开这层层迷雾，找到真相。
一夜无话。