听完风羽卫小校详述的诸多细节，林如海暗自庆幸，还好是派沈蕴护送林黛玉，否则后果简直不堪设想。
同时，他也暗暗松了口气，就目前情形来看，沈蕴和林黛玉应当能够平安归来。
思索片刻后，林如海向邹彰提议道：
“邹大人，既然沈公子有意让对方误以为他们仍在太湖，咱们是不是也该佯装派人前往太湖搜寻？”
邹彰听闻，觉得此提议甚有道理，点头称是：
“理应如此，我即刻再增派人手前去，顺便将太湖上那些突然冒出来的水匪一举拿下！”
“另外，林大人不妨向姑苏府衙以及江南节度使官署发送公函，把事情闹大些，好让他们误以为沈公子和林小姐在太湖遭遇不测。”
林如海深表赞同：
“的确该这样做，太湖之中竟出现如此猖獗的水匪，实在惊世骇俗，理当予以清剿。”
二人又就一些细节深入探讨后，便各自分头行动。
邹彰去安排人手进入太湖，直接捉拿太湖水匪，而林如海则从官方层面施压。
林如海身为巡盐御史，位低权重，莫说时姑苏府衙接到他的公文后，丝毫不敢懈怠，立刻回复解释，同时继续派遣官兵追捕瘟毒菩萨等人。
就算是江南节度使得知此事后，同样高度重视，召集江南都司、金陵将军等一众官员武将，共同商议剿灭‘太湖水匪’一事。
三天后。
大批官兵浩浩荡荡地开进太湖，一举荡平了瘟毒菩萨苦心经营十余年的邪教水匪势力。
与此同时，姑苏府衙内也有官员因牵连其中而落马，具体情形不细详述。
这一举措，赢得了太湖沿岸百姓的大力拥护。
看到瘟毒菩萨的弟子和信徒纷纷被抓，不少人拍手称快，弹冠相庆，由此可见，太湖沿岸百姓们苦瘟毒菩萨等人久矣！
不过，众人也都疑惑，为何官府会突然对瘟毒菩萨等人展开打击？毕竟，瘟毒菩萨等人能够如此猖獗，就是因为官府有人撑腰。
众人一番打听追源后，坊间流传出诸多说法。
有人说，是节度使的公子在太湖游玩时，遭到瘟毒菩萨等人的欺凌甚至谋害，所以节度使直接派兵围剿。
也有人传言，是巡盐御史家的小姐被瘟毒菩萨等人劫持，这才引发了官府的不满。
更有甚者声称，是京城来了一位皇子，到太湖游玩，却遭遇瘟毒菩萨等人的刁难，皇子一怒之下，便下令官府将瘟毒菩萨等人一网打尽！
各种说法，众说纷纭，不一而足。
但可以确定的是，瘟毒菩萨等人确实被连根拔起。
唯一的遗憾是，这伙人的首领瘟毒菩萨，竟消失得干干净净，仿佛从未在世上出现过一般。
不过，官府的通缉令倒是在各处张贴得铺天盖地。
…
扬州城内一处隐蔽的院落中，
吴天扈身着寻常衣物，正坐在一间屋内，似乎在等待着会见什么人。
没过多久，只见两个人走进屋来。
领头的是吴天扈的亲信，跟在后面的那人身披斗篷披风，头戴兜帽，将整个脸部遮得严严实实。
“大人，人已带来了！”
随着亲信恭敬地通禀，后面那人缓缓摘下兜帽，露出了庐山真面目，赫然正是官府正在通缉的瘟毒菩萨。
此时的他，已不再身着奇装异服，也没了往日那神气活现的模样，而是毕恭毕敬地向吴天扈行礼：
“参见吴大人，有负您的嘱托，还请大人降罪。”
吴天扈先是示意亲信退下，随后摆了摆手：
“不必过于自责，本官明白你已竭尽全力，只怪那沈蕴太过狡猾滑溜，竟让他给逃脱了。”
“先坐吧。”说着，他示意瘟毒菩萨入座。
瘟毒菩萨回了一礼，这才在下方的客座上坐下。
接着，便听吴天扈沉声说道：“让你受委屈了，本官答应你，此次事情若能成功，必有丰厚补偿！”
瘟毒菩萨面露痛惜之色：
“吴大人，我苦心经营许久的基业，就这么毁于一旦，实在心有不甘啊！”
吴天扈摆了摆手：“本官心里清楚，所以这次特意将你召来扬州，打算让你另起炉灶。”
“另外，想必你也清楚，官府正在通缉你，如今唯有本官能够保你周全，希望你能乖乖听从本官的安排，否则，本官也难确保你平安无事！”
这话的警告意味十分浓烈，瘟毒菩萨如今已是丧家之犬，一旦被官府发现，必死无疑。
这也是吴天扈敢如此直言的原因，瘟毒菩萨现在别无选择，唯有听从他的指示，才有一线生机。
瘟毒菩萨眼底闪过一丝怨愤，咬了咬牙，最终还是低头服软：
“我明白该怎么做，一切听凭吴大人吩咐，赴汤蹈火，在所不辞！”
听到他这样的回应，吴天扈颇为满意，轻轻点头：
“很好，正所谓识时务者为俊杰，你能明白这个道理，本官深感欣慰。”
“不像有些人，偏要与本官作对！哼，这次本官就跟他们来个破釜沉舟！”
瘟毒菩萨看了他一眼，问道：