京城。
作为大恒王朝的京师，其城内的繁荣昌盛自不必赘述，分为内城、外城以及皇城。
皇城内，居住的大多是皇亲国戚、勋贵权臣等显赫人家，如宁荣二府便坐落于此间。
而皇城的核心之处，便是皇帝所在的紫禁城皇宫。
远远望去，宫殿群金碧辉煌，弥漫着森严肃穆的气息，尽显皇家的尊贵与庄重。
皇宫最中央的宫殿，便是大恒皇帝理政起居之所，名为！‘大明宫’。
此刻，在大明宫的御书房中，大恒第四代皇帝靖昌帝正坐在暖炕上，专注地批阅着奏折。
见他年约四十出头，身着金皇龙袍，头戴金龙冠，浑身散发着威严的气息。
殿内静谧无声，一旁有几个太监恭敬地候立着。
因时近初冬，殿内摆放着数个铜炉，炉中木炭正熊熊燃烧。
“圣上，暂且歇一会儿吧。”这时，一旁的大太监夏守忠小心翼翼地进言。
靖昌帝闻言，放下手中的奏折，神色凝重地说道：
“已经过去三天了，朝中上下竟无一人能想出应对之策，就连太医院院正，也是毫无办法。”
“若照此下去，怕是要被吴天扈此獠得逞了。”
说话间，夏守忠赶忙取来一个靠垫，极为小心地给靖昌帝垫在后背，而后回应道：
“老奴虽不通政事，但老奴以为，此事绝不能让吴天扈得逞，否则，圣上您再想要肃清盐政弊端，可就难了。”
靖昌帝微微向后靠了靠，拿出一串珠子在手中转动，眼神闪烁不定，接着沉声说道：
“朕早就知道，这盐政之中，不知藏匿了多少只硕鼠，即便不看林海呈上的罪证，朕心里也有数”
“无非就是吴天扈、甄应嘉之流，从太祖皇帝那时起，盐政积弊便已颇深，若再不加以整治，往后盐税更是别想收上来了。”
“若不是顾忌太上皇，朕早就大刀阔斧地动手了，正因如此，朕才一直隐忍至今。”
夏守忠低垂眉眼，恭顺地回道：“圣上英明，老奴也觉得，是时候有所行动了。”
靖昌帝眼中闪过几分阴翳，怒道：
“吴天扈这恶贼愈发胆大妄为了，不仅私吞盐税，还竟敢私自贩卖私盐，简直罪不容诛！此次更是不惜挑起民怨，妄图为自己脱罪。”
“即便他仗着是老旧勋贵，有太上皇撑腰，又有一位贵妃在宫中，朕也定要将他绳之以法！”
“哼，朕就不信，天下之大，竟无人能解此瘟毒！”
说到此处，靖昌帝一双苍目闪过骇人的光芒，他猛地一拍坐垫，沉声吩咐道：
“来人，传朕旨意，张贴皇榜，若有人能解此瘟毒，朕必赐其爵位与官职！”
话音刚落，一旁的秉笔太监便迅速填好了一份圣旨。
夏守忠则小声提醒道：
“圣上，老奴愚见，林御史怕是支撑不了多久了，就怕吴天扈直接煽动暴民对林御史下狠手啊。”
“眼下就算真有人能够解毒，从京城赶到扬州，少说也得半个月时间，恐怕为时已晚。”
“另外，万一解瘟毒之人是吴天扈安排的，那可就与圣上您的本意相悖了。”