曹丕去世后，到了曹叡时期，魏国政坛爆发了浮华案。一些刚刚步入仕途的贵族子弟云集于京师洛阳，聚众交游、品评人物、清谈名理，风靡于上流社会的青年知识群体中。
曹叡对司马懿势力的膨胀感到焦虑，却又如同其父曹丕一样，为人心胸狭隘，不敢放权。曹叡不敢放权，那么到了曹芳时期，曹魏的问题就接连不断出现了。
曹爽等魏国宗室当权后，与司马懿等老臣的权力之争日趋激烈，最后爆发了年初的高平陵之事，最终以司马懿败走蜀国而告终。
曹芳随即又望向殿下的曹爽开口道：“不知丞相以为如何？可愿意担此大任？若是不便，朕亦可再从我大魏军中再挑选善战者前往。”
天子向曹爽的发问将心早已神游天外的夏侯玄拉回现实，心情正失落的夏侯玄的心中又燃起一丝希望，他多么希望曹爽开口拒绝，毕竟只有曹爽能拒绝，也只有曹爽有这个实力拒绝，这样他就又有很大的希望得到这次领兵出征的机会了。
人都是有贪念的，拥有得越多越不想失去已经拥有的，尤其是像曹爽这样的人，掌一国军政之权，又在年初被司马懿调虎离山险些身死的经历，没有做好万全的准备，就多半不愿意出洛阳了，而且是在能拒绝的情况下，
还有刘子台和曹爽年初的教训在，他有理由相信他这个表兄有很大概率是会选择拒绝领兵出征的。
刘勋，字子台，琅邪人，中平末年的时候做过沛国建平长，与曹操有交情，后来担任袁术部下。
袁术命孙策击败陆康攻破庐江后，任命刘勋为庐江太守。
建安四年（199年）袁术去世，其女婿黄猗和从弟袁胤不敢留在寿春，于是护着棺材、带着袁术妻儿及部曲男女依附刘勋。
袁术长史杨弘与大将张勋则率众想投奔孙策，刘勋截击，将他们全部俘虏，并收获珍宝而归。
成惪人刘晔杀害郑宝后，也带着郑宝部众依附刘勋。
当时刘勋兵强于江淮之间，粮食稀少，便派从弟刘偕去找豫章太守华歆购买粮食，华歆本郡谷少，便派人带着刘偕去海昏、上缭，让各宗帅共拿出三万斛粮食，经过一月，刘偕只取得数千斛，便报告给刘勋，劝刘勋袭取海昏、上缭。
孙策也欲向北推进，准备夺取江北卢江郡。但卢江郡南有长江之险，北有淮水阻隔，易守难攻。
占据卢江的刘勋势力强大，野心勃勃。
孙策知道，如果硬攻，取胜的机会很小。
他和众将商议，定出了一条调虎离山的妙计。
针对刘勋极其贪财的弱点，孙策派人给刘勋送去一份厚礼，并在信中把刘勋大肆吹捧一番。
信中说刘勋功名远播，今人仰慕，并表示要与刘励交好。孙策还以弱者的身份向刘勋求救。他说，上缭经常派兵侵扰我们，我们力弱，不能远征，请求将军发兵降服上缭，我们感激不尽。
刘勋见孙策极力讨好他，万分得意。
上缭一带，十分富庶，刘勋早想夺取，今见孙策软弱无能，免去了后顾之忧，决定发兵上缭。
部将刘晔极力劝阻，刘晔认为：“上缭虽小，但城池坚固、易守难攻，不可短期攻克，且出征的兵马疲惫，庐江又空虚。孙策若乘虚袭击，后方必定抵挡不住。这样将军进不能克，退无归路。如果执意出兵，必定出现祸端。”
刘勋不听，执意攻打上缭。