公元191年7月，袁绍取得冀州控制权不久。
中原一带有一黑山，活跃着黑山贼寇于毒、白绕、眭固等人，率领十多万贼兵进犯黄河中下游地区，攻占了兖州魏郡和东郡大部分地区。
原东郡太守王肱由兖州刺史刘岱任命，庸碌无能，无力抵御贼寇入侵，而盘踞青州的黄巾军在此时进逼河北，大有与黑山军会合之势。
若让两军成功会合，不但中原地区将再次陷入一片战火之中，冀州也将遭受严重威胁。
为保证冀州安全，袁绍听取手下谋士建议，派遣曹操率部进入兖州平叛，后者也不负所托，先在濮阳击败白饶，又对于毒部发动进攻，将其重创于顿丘和内黄一带，缓解了兖州地区危局，也让袁绍可以全身心应对幽州公孙瓒。
为表彰曹操功绩，袁绍保举曹操担任东郡太守。
曹操领命，将郡治从濮阳迁到了东武阳，将之打造成前期大本营。
此时，卞夫人大儿子曹丕四岁，曹彰两岁，三儿子曹植已经在肚子里三个月大。
曹操偶然得空陪卞夫人在花园中赏花，却得到下人禀报：“将军，有谯县来信。”
此时曹操还不是那个赢了官渡之战的曹丞相，依旧心系汉室，喜欢别人称呼自己为将军。
“谯县来信？送上来。”
曹操精明的眼睛中闪过亮光，摆了摆手。
须臾，书信被人取来。
曹操当着卞夫人面打开，微笑道：“是二弟传来的家书，辛苦他在谯县守着家族了。”
“让本将看看他带来什么....嗯？”
看到书信上内容，曹操面容一变，对那还没走的下人说道：“传令荀彧和戏志才去本将书房。”
“诺！”下人告退。
如今曹操还只是个太守，手下能征善战之辈倒是不少，从夏侯惇、夏侯渊、曹仁，曹纯，曹洪，曹休，曹真等等可用。
但文臣方面，暂时只有荀彧这“王佐之才”和戏志才这善谋者可用。
“夫人，本将去去就来。”
安抚了一下卞夫人，曹操先行回到书房。
不多时，荀彧和戏志才联袂而来，拱手行礼：“主公！”
“文若，志才，不用多礼。”曹操摆了摆手，将手中书信递上，。
“这是家弟来信，言及本初派九江太守周昂领豫州刺史之职，其弟周喁随行，而公路亦派遣黄巾和丰县张子瑜对谯县出手，意在刺史印，最终弄巧成拙。”
闻言，荀彧和戏志才面色表情不变，前者先接过书信查看，而后递给戏志才。
两人都看完后，戏志才率先说道：“两袁相争，意料之中，只是没想到那么快。”