焚身炉的余温在齿轮纹路间流淌。
陈恪攀着初代钟表行的排水管向上爬行，皮肤剥落处露出青铜质感的机械层。当他踹开通往顶楼的气窗，腥风卷着泛黄的契约纸扑面而来——那些纸上浮现着历代母亲分娩时的惨叫波形图。
\"陈公子...\"
江晚晴的残影在回旋楼梯上闪烁，旗袍下摆滴落的黑油在台阶烙出倒计时。陈恪的齿轮眼球自动解析出隐藏信息：距离全城新生儿完成齿轮化，还剩三时辰。
顶楼传来座钟卡壳的异响。
陈恪撞开松木门，瞳孔骤缩。直径十米的阴阳晷盘悬浮在钟室中央，晷针竟是江晚晴的脊椎骨化石！晷面刻度由孕妇的牙齿镶嵌而成，每个整点位置都嵌着枚带血乳牙。
\"终于等到你。\"
沙哑的嗓音从晷盘后传来。初代掌柜的亡魂从齿轮群中凝聚实体，手中握着的鎏金剪刀正在滴落黑色羊水：\"陈家的血，该流回该去的地方了。\"
陈恪的机械心脏突然停跳。
他扑向晷盘，齿轮手指插入\"申\"位刻度。当初代掌柜的剪刀刺入肩胛时，整座晷盘突然翻转，露出背面的婴儿胚胎标本——那竟是陈恪的胞衣，脐带缠绕着鎏金怀表！
\"你以为轮回是能轻易斩断的？\"
初代掌柜的冷笑震碎彩绘玻璃。陈恪在飞溅的琉璃片中看清真相：自己十二岁那年的手术，正是将这份胞衣嵌入体内，成为活体怀表的容器。
巳时的钟声如丧钟轰鸣。
晷盘表面渗出黑色黏液，凝聚成民国产房的幻象。陈恪看见青年祖父抱着机械婴儿跪在江晚晴尸身前，而她腹腔爬出的表链正刺入婴儿后背，纹刻出血齿轮契约。
全城新生儿突然集体啼哭。
陈恪的机械心脏在声波中重启，跳动的频率与晷盘同步。当他扯断连接晷针的脊椎化石，初代掌柜的亡魂突然扭曲成齿轮风暴：\"逆子！你本就是煞局的一部分！\"
淑女人偶的残躯在墙角重组。
她玻璃眼珠投射出血色箭头：【断魂梯焚己身】。陈恪撞碎晷盘后的砖墙，露出深不见底的竖井——井壁由历代掌柜的颅骨堆砌，每个眼窝都嵌着转动的怀表。
\"跳！\"
江晚晴的尖叫从井底传来。陈恪纵身跃入黑暗，下坠中看见井壁浮现各代自己的死亡记录：1927年溺毙于暗河、1953年焚毁于锅炉房、1999年肢解于钟室...
井底传来婴儿吮吸声。