鬼头刀之所以得名，在于此刀刀柄处雕刻着一颗狰狞鬼头。
鬼头刀杀气极重，震慑百鬼，砍的却是人头。
因此，鬼头刀成为刽子手的专属佩刀。
宋万就拥有一把鬼头刀。
他家世悲惨，父母早亡，只留下年纪尚小的兄弟宋千儿与他相依为命。
为了填饱自己和兄弟的肚子，宋万仗着把子力气，做了衙门里专砍人头的刽子手。
因为做着这有损阴德的营生，为了不沾染晦气，周围的乡亲们有意无意地，渐渐疏远了宋万和他那间仅能遮风避雨的小破屋。
在这样的环境下成长起来的兄弟宋千儿，心理渐渐变得扭曲，沾染了一身的不良习气。
所谓坑蒙拐骗无所不为；吃喝嫖赌样样精通是也。
宋万无比溺爱自己的兄弟，对于宋万而言，宋千儿作为自己在这世上唯一的亲人，作为相依为命多年的兄弟，无论他干了什么都是可以被忍受的。
父母去世之后，这个兄弟便成为他心灵的唯一寄托。
也正因为如此，宋千儿在歧途之中越走越远，直到无可挽回的地步。
那一天，宋万刚砍完一颗头颅，在衙门里洗了澡，除了除身上的晦气后，便像往常一样回到家中。
一路上，平时对他唯恐避之不及的邻居们都以一种异样的眼光看着他，这让他浑身不自在，急匆匆回到家里。
推开门的一刹那，他惊呆了。
原本破败的家中，此刻更是一片狼藉：桌椅板凳、锅盆瓢碗被尽数砸烂，财物被洗劫一空，顺着地上的斑斑血迹，宋万看到了奄奄一息的宋千儿。
“哪个王八蛋干的好事？”宋万仰天长啸，将宋千儿揽在怀里，跑去找郎中医治。
待安顿好了宋千儿，宋万去街上买了一块磨刀石，回衙门取了鬼头刀，在磨刀石上磨刀。
鬼头刀再钝也不会磨，这是刽子手的规矩。
其实，刽子手们并非百无禁忌，他们常常砍头，自觉有损阴德，难免有心虚恐惧的时候。
为了给自己一个心安理得，他们便将杀人的罪过全都归咎于鬼头刀。
他们坚信，只要他们磨了刀，就是帮助鬼头刀杀人，是损阴德的；而只要不去磨刀，便百无禁忌。
嚓嚓，嚓嚓……
伴随着令人胆寒的磨刀声，鬼头刀那血迹斑驳的刀身上逐渐现出寒光来。
宋万提着明晃晃的鬼头刀，去了宋千儿常去的酒楼和妓馆，均一无所获。
直到宋万来到了赌场，赌场老板看着闪着寒光的鬼头刀和宋万那张几乎丧失理智的脸，顿时吓尿了裤子，将实情告知于宋万。
原来，那一天，宋千儿运气极佳，赢了好几个大子儿，正赌在兴头儿上，一个常常混迹于赌场的兵痞找到了他，并告诉他：“军队里新来了三个倭人，不通赌技，钱财倒是厚实。我带他们来和你赌，赢了我们五五分账，如何？”
到嘴的肥肉，不吃白不吃。
宋千儿自然是满口答应，可没成想兵痞早与倭人串通一气，几人赢光了宋千儿所有的钱财，还让他欠下许多的债务。