金牛道相比米仓道和荔枝道要平坦，但是出了剑阁后，就开始变得地势险峻起来，且道路狭窄，行走不便，高文贵率领5000先头部队，走了十余天才抵达阳平关外。
高文贵命人扎下营寨，自己带着一队亲卫靠近阳平关数里外，掏出单筒望远镜打量起来。
只见阳平关很多地方都有修缮过的痕迹，一看就知这是不久前经过加固。
汉中是四川盆地与外界联系的重要通道，控制着巴蜀至关中的几条通道，对于四川的安全具有重要的战略地位，说是咽喉要地也不为过。
汉中有几处天然关隘，分别是“定军山”、“天荡山”和“阳平关”。
定军山因三国时期黄忠斩杀夏侯渊，为刘备夺取汉中赢得了基础而闻名于世。
阳平关也被称为“石马城”或“白马寨”，始建于西汉，北依秦岭，南临汉江和巴山，西隔咸河与走马岭上的张鲁城遥遥相对，雄踞于西通巴蜀的金牛道口和北抵秦陇的陈仓道口。
阳平关与汉江南北的定军山、天荡山互为犄角之势，是汉中盆地的西门户，同时也是巴蜀通往关中的北端前沿，地理位置十分险要。
阳平关可以说是汉中门户，自古有个“失阳平关，则汉中不保”的说法，经过清廷修筑加固，变得更加易守难攻。
这时阳平关上巡逻的清兵也发现了高文贵一行人的到来，正对着他们指指点点。
高文贵心里暗骂一声，阳平关这种关隘想要偷袭是不可能的，只能按原计划叫人前去喊话交涉，最好能激清军出来交战。
阳平关守将王进宝不会想到明军会突然攻打阳平关，此时他正在府中吃着肉喝着酒。
一名年轻的小军官匆匆而来，大声禀报，“报！将军，将军，不好了，不好了！”
王进宝抬头喝着，“王万祥！何事慌慌张张的？”
“外面来了一支明廷人马，说是有一股土匪从他们那边逃到咱们汉中这儿来了，他们要求进城抓土匪。”
“明廷官兵要进汉中城抓土匪？”王进宝愣了愣，“蜀中什么时候有土匪跑到咱们这儿来了？”
王万祥也是愣了一下，“对啊？小的好像也从没听说过这事。”
“告诉他们，咱们这没有什么土匪。”
“可是他们一口咬定，说一股土匪已经进了咱们汉中城。”
“汉中是大清的地盘，是明廷官兵想进就进的么，跟他们客气个啥，直接叫他们滚！”王进宝站起身来，有些恼怒的叫道，
“要是那些明廷官兵敢无理取闹，让守城官兵直接抓起来不就完事了！”王进宝说着对王万祥连连摆手，“去去去，这种小事就休要再来烦我了。”
王万祥咽了咽口水，“可是，将军，对方来的人好像有点多。”
“嗯！有点多？是多少？”
“离得太远看不大清，但是在安营扎寨，怕是至少有数千人。”
“什么！”王进宝顿时惊得差点没跳起来，狠狠的抽了王万祥一巴掌，骂道，“你他娘的怎么不早说，这哪是来抓土匪的，分明是明廷派大军来攻打汉中了。”
王万祥被抽得捂住脸，满是委屈，王进宝都懒得理他，赶紧下达军令，“通知全营戒严，集结准备战斗！”
王进宝发布完命令，立刻披甲带人亲自上了城楼察看情况，远远看去，只见阳平关外的明军正在有条不紊的安营扎寨，这分明就是一支训练有素的精锐部队。