李定国带领着一支四千人的突袭军队，正悄然行进于走马岭那蜿蜒曲折、荆棘密布的丛林小道之中。
士兵们个个弯着腰，步履维艰地向前挪动着身躯。
就连平日里威风凛凛的战马此刻也失去了往日的神采，只能被战士们用手紧紧地牵住缰绳，缓缓而行，整个队伍的行军速度异常缓慢。
他们所行走的这条小道，实际上曾经也是赫赫有名的金牛道的一部分。
然而，岁月无情，经过无数个春夏秋冬的洗礼，这条古道早已被世人遗忘，荒废多年。
倘若没有羌族战士充当向导在前引路，普通人恐怕根本无从知晓还有这样一条古道存在于世。
只见那些羌族战士们身手矫健，无论是面对着陡峭险峻的山路，还是错综复杂的丛林小道，他们都能够如灵活敏捷的灵猿一般，脚下生风，快速穿梭其中。
这些常年生活在川西北地区的羌族人，自幼便与大山荒漠为伴，练就了一身非凡的本领。
他们不仅可以徒手将力大无穷的山羊和体型庞大的牦牛轻易制服，更拥有超乎常人的耐力，仿佛天生就是为了成为优秀的山地军战士而降生于世。
队伍走了整整四天，绕过了几道崎岖大山湾，李定国出现在走马岭山头。
走马岭古时称之为白马山，又名烽燧山，两山夹峙，东依浕水，南带汉江，山顶平缓，山中虎啸猿啼之声不绝于耳。
李定国伫立在高高的走马岭山头，极目远眺东方，只见整个汉中盆地的景色如同一幅壮丽的画卷展现在他眼前，让人心旷神怡。
李定国那张刚毅的面庞早已被汗水浸湿，但他毫不在意，随意地抬起手来，用衣袖轻轻抹了抹脸上的汗渍，转过头去，对着身旁一位身材魁梧、一脸英气的羌族将官开口问道：
“唐虎啊，按照咱们目前这样的行军速度，你估摸一下，大概要到什么时候才能抵达略阳县？”
听到李定国的询问，唐虎赶忙抱拳行礼，恭敬地回答道：
“回禀将军，咱们此刻所行走的这几道山湾，正是秦汉时期赫赫有名的石牛古道。”唐虎指着前方左侧，仔细对李定国介绍，
“只要顺着这条道路一直往西行进，便能到达略阳县。依末将之见，照此速度前行，大约还需要四天左右的时间方可抵达。”
“不过，如果咱们选择往东而去，则是去张鲁城，从那里可以直接抵达沔县的诸葛武侯镇。”
李定国微微颔首，沉思片刻后，果断地下达命令道：“那就依照原定计划行事！咱们先迅速攻克略阳县，待略阳得手之后，即刻发兵袭击沔县！”
略阳县位于汉中西南方向，北上是关中盆地，南抵四川盆地。
自古以关中为中心的北方政权，或以四川盆地为核心的巴蜀政权，都把略阳看作兵家要地。
李定国不惜亲率一支精锐部队翻越走马岭，若是夺取了略阳县，则可穿插沔县占据古阳平关，截断驻防在宁羌州的清军粮道，同时可直接突入汉中府首县褒城。
随李定国突袭略阳的4000人中，其中近半都是原菘藩卫的羌族、藏族土司兵。
为了拉拢这些羌、藏族战士为朝廷效命，李定国曾经亲往松潘卫，和诸多川西北乃至朵甘思（青海）的部落头领许诺条件。
李定国和四川巡抚文安之，联名奏请朝廷免除了松潘五年内的所有税赋、贡礼，又牵线搭桥组织内地商户前往菘藩开市集贸，延续增强茶马贸易，以此来招抚松潘的羌、藏族大小土司。
菘潘自古以来就是商贸重镇，茶马互市在汉唐时期开始，到了宋明时期达到鼎盛，成为中国五大茶市口岸之一，大明先后在此设“松州卫”、“藩州卫”。
弘光二年，朝廷开始实施裁撤卫所、清查卫所军田，其中也包括了四川菘藩卫。
在文安之任四川巡抚之前，先有黄道周清理出川东地区的卫所军田，又有秦良玉坐镇，川东地区基本安稳，反倒是川西北地区更为复杂。
文安之深知菘藩的重要性，为了能顺利执行朝廷清查卫所土地的政策，他和李定国相互配合，同样亲自前往菘藩主持各项事宜，以此安抚人心。
在这短短一年多的时间内，四川、湖广和江西等地的商人在明华堂的主导下，积极响应李定国和文安之的商贸政策，带着大量的货物前往菘藩进行贸易。
菘藩是茶马古道重要节点，但是这些年来因为整个大明形势崩坏，原本繁荣的商贸也遭到了严重破坏。
商人们的商业嗅觉是非常敏锐的，如果朝廷能重新恢复废驰多年的菘藩茶马商贸市集，那不免就是一块新蛋糕。