核心区的防爆门紧闭，江野的战术平板显示，防护罩的能量等级正在飙升。陈默突然举起从守卫身上拆下的紫色核心：\"试试这个！苏影用的是改良型t-7病毒，而初代核心......\"
林悠接过核心的瞬间，吊坠突然发出强光。她想起在希望之城的实验室，苏影展示的机械指令基因，正是以母亲的基因作为蓝本。当两枚核心（初代的蓝色与改良的紫色）在她掌心共振时，防爆门的能量护盾出现了肉眼可见的涟漪。
\"就是现在！\"江野将Ep装置贴在门上，\"周瑶，切断动力区的纳米机器人供能！\"
剧烈的震动中，防爆门轰然倒地。能量核心的全貌展现在众人眼前——它像颗跳动的机械心脏，表面覆盖着三万六千个齿轮，每个齿轮都刻着实验体的编号，中央位置，悬浮着母亲的银色吊坠，比正常尺寸大出百倍。
\"那是......妈妈的吊坠？\"林悠的声音颤抖，终于明白苏影为何执着于她的基因。母亲当年留下的吊坠，根本就是初代核心的钥匙，而苏影的疯狂，始于对永生的病态追求。
警报声达到峰值，培养舱的舱门突然打开，三百个半机械化的居民缓缓起身，他们的瞳孔是纯粹的紫色，动作整齐划一，像极了蜂巢中的工蜂。江野的机械义眼闪过红光：\"他们被蜂巢意识控制了，攻击核心会杀死所有人！\"
林悠看着阿瑶空洞的眼神，看着老陈机械臂上的齿轮刃口，终于明白母亲投影的真正含义——双生齿轮，不是对抗，而是共生。她掏出从雪山矿道捡到的初代核心碎片，将其与苏影的紫色核心对接，两枚齿轮在她掌心转动，逐渐咬合。
核心区的灯光突然转为蓝色，培养舱的居民同时抱头跪倒，他们后颈的芯片发出细碎的爆裂声。能量核心表面的齿轮开始逆时针转动，母亲的全息投影再次浮现，这次更加清晰：\"悠悠，齿轮计划的初衷不是控制，而是让人类与机械共生时守住本心。摧毁核心很简单，但更难的是......\"
话未说完，苏影的机械臂突然穿透天花板，将林悠抓起。她的机械躯体比巨型机甲更庞大，关节处的齿轮刃口轻易切开陈默的钢索，紫色核心在胸口发出太阳般的光芒：\"你母亲太天真，只有绝对的机械秩序，才能让人类在末日存活！\"
林悠被按在能量核心上，吊坠与巨型齿轮产生共振，她感觉有无数齿轮在脑海中转动，蜂巢意识的低语几乎要淹没她的理智。但在最后一刻，她想起山谷里幸存者的笑容，想起陈默失去左臂时的坚定，想起江野疤痕下的人性光芒。
\"不......\"她的声音细如蚊呐，却带着齿轮崩裂般的决心，\"人类的强大，从来不是变成机械，而是在齿轮中守住心跳。\"
当她将初代核心碎片插入巨型齿轮的瞬间，整个基地发出不堪重负的轰鸣。能量核心的紫色光芒逐渐淡去，转为温暖的蓝色，培养舱的居民纷纷倒地，后颈的芯片失去光泽。苏影的机械躯体出现裂痕，纳米机器人在她体内发出高频哀鸣。
\"你......毁了一切......\"她的机械义眼闪烁着最后的红光，躯体轰然倒地，化作一堆齿轮与金属碎片。
林悠瘫坐在地，看着能量核心缓缓停止转动，齿轮表面浮现出母亲的字迹：\"当齿轮与心跳同频，每个齿纹都是人性的刻度。\"陈默的手掌覆上她的肩膀，机械义肢的温度比人类体温低，但掌心的老茧依然真实。
\"我们成功了？\"周瑶的声音从对讲机传来，带着哽咽。林悠抬头，看见培养舱里的阿瑶正在苏醒，她的第一反应是摸索颈后，发现芯片已经脱落，眼中重新有了人类的恐惧与希望。
基地的警报声停止了，只剩下通风系统的轻微轰鸣。江野站在能量核心前，机械义眼倒映着停止转动的齿轮，突然指向核心底部：\"看那里，还有个密道，通向更深的地下......\"
林悠站起身，吊坠不知何时回到胸前，齿轮表面的星图正在转动，指向密道深处。她知道，齿轮计划的阴影或许永远不会彻底消散，但至少在此刻，人类赢得了选择的权利——是成为齿轮的囚徒，还是让齿轮成为拓展生命的工具。
当众人走向密道时，培养舱里的居民开始互相搀扶着起身，他们的交谈声逐渐响起，混着机械义肢的咔嗒声，却比任何齿轮转动都更像生命的乐章。林悠摸着后颈的疤痕，那里已不再疼痛，只剩下一道浅银色的印记，像枚齿轮形状的勋章，纪念着他们在机械狂潮中守住的人性光芒。
深入基地的旅程，远未结束。但至少，当能量核心的蓝光映照着每个人的脸庞时，他们知道，背水一战的意义，从来不是摧毁齿轮，而是让齿轮永远为心跳转动。