"
清虚真人眼中闪过一丝赞赏：
"好！有胆识。不过...
"他意味深长地看了林墨一眼，
"苏婉晴也会参加这次秘境历练，你要把握机会。
"
林墨心头一震。原来掌门还没忘记交给他的
"任务
"——接近苏婉晴，获取她的信任。
"弟子明白。
"
王长老阴恻恻地补充道：
"秘境中生死有命，小子，你可要小心了。
"
这赤裸裸的威胁让林墨背脊发凉。看来王长老是打算在秘境中对他下手了！
离开掌门洞府，林墨心事重重地返回竹韵轩。刚走到半路，突然感到一阵心悸，本能地侧身一闪！
"嗖！
"一支淬毒的袖箭擦着他的脖颈飞过，深深钉入身后的树干。
"谁？
"林墨厉喝一声，迅速抽出腰间长剑。
竹林寂静无声，只有风吹过竹叶的沙沙响。林墨警惕地环顾四周，最终在那支袖箭上发现了一张小纸条。
取下纸条，上面只有一行字：
"秘境开启日，就是你命丧时！
"
没有署名，但林墨心知肚明，这必是王长老或王厉的手笔。看来秘境之行，注定危机四伏。
回到竹韵轩，林墨先将好消息告诉了陈伯。老人听闻他获得灵池资格，欣慰地连连点头：
"好好好！灵池修炼三日，足够你突破到炼气五层了。
"
但当林墨提到秘境之约和王长老的威胁时，陈伯的脸色顿时阴沉下来：
"王德海这厮，果然阴魂不散！
"
"陈伯，秘境中到底有什么危险？
"林墨问道。
陈伯沉思片刻：
"玄冰秘境是上古大能开辟的小世界，里面分为三层。外门弟子通常只在外层活动，那里有各种灵药和低阶灵兽。危险主要来自三方面：一是秘境本身的机关陷阱；二是凶猛的灵兽；三嘛...
"他意味深长地看着林墨，
"就是其他弟子了。
"
林墨心领神会。王长老肯定会派人暗算他，这才是最大的威胁。
"不过危机中也藏着机遇。
"陈伯突然压低声音，
"据说秘境中层有一口'玄阴灵泉'，对苏婉晴那样的玄阴灵体大有裨益。你若能找到，必能获得她的信任。
"
林墨眼前一亮。这不正是他从古修士遗骸那里得到的地图上标注的灵泉吗？看来青云子留下的信息确实有价值！
"弟子明白了。
"
陈伯又叮嘱了一些秘境注意事项，然后神秘地说：
"今晚子时，来我房间，我有东西给你。
"
夜幕降临，林墨先去找了苏婉晴，告知她秘境之事。出乎意料的是，苏婉晴似乎早已知情。
"我会参加这次历练，寻找一种名为'冰魄花'的灵药。
"苏婉晴淡然道，
"你若遇到危险，可以发这个信号。
"
她递给林墨一枚玉符，上面刻着雪花纹章，正是她的专属标记。
林墨感激地接过玉符：
"多谢师姐。不知这冰魄花长什么样子？若我遇到，也好告知师姐。
"
苏婉晴犹豫了一下，从袖中取出一幅画卷展开。画上是一株通体晶莹的奇花，花瓣如冰晶般剔透，花蕊处有蓝色光点，栩栩如生。
"冰魄花只生长在极寒之地，通常有灵兽守护。你若发现，切勿轻举妄动，立刻通知我。
"
林墨将花的特征牢记于心，告退离去。
子夜时分，他如约来到陈伯的房间。老人正在擦拭一把短剑，见他进来，直接将剑递了过来。
"拿着，秘境中用得着。
"
林墨接过短剑，只觉入手冰凉，剑身黝黑，上有细密红纹，赫然是他在古修士洞府见过的那柄魔剑
"血影
"！
"这...这不是...
"林墨惊得说不出话来。
陈伯咧嘴一笑，露出几颗黄牙：
"你以为那晚只有你去了古药田？老夫虽然残废，但跟踪一个炼气小辈还是绰绰有余的。
"
原来陈伯早就发现他的行动，甚至在他离开后，亲自去取了这柄魔剑！
"此剑虽邪，但威力不凡。秘境中危机四伏，关键时刻可保一命。
"陈伯严肃地说，
"不过切记，每次出鞘必饮血，否则会反噬其主。不到万不得已，不要使用。
"
林墨郑重地点头，将短剑收入储物袋。有了这件大杀器，面对王长老的暗算也多几分底气。
"还有这个。
"陈伯又拿出一个小布袋，
"里面有三张符箓，分别是'隐身符'、'遁地符'和'爆炎符'，都是我当年的存货。
"
林墨接过符箓，感动不已。这些保命之物对现在的陈伯来说，绝对是压箱底的宝贝。
"陈伯大恩，弟子没齿难忘！
"
陈伯摆摆手：
"少来这套。明日你先进灵池修炼，务必突破到炼气五层。三日后秘境开启，我会再给你些建议。
"
回到小屋，林墨将魔剑和符箓小心收好，然后取出灵池通行令。令牌在月光下泛着微弱的绿光，似乎已经感应到了灵池的存在。
"灵池修炼，秘境历练...
"林墨喃喃自语，
"这次一定要抓住机会，彻底改变'废灵根'的命运！
"
第二天清晨，林墨早早来到灵池入口。这是一处位于主峰半腰的山洞，洞口有筑基期长老把守，戒备森严。
验证过通行令后，守卫长老放他进入。沿着潮湿的甬道走了约莫一刻钟，眼前豁然开朗——一个巨大的天然溶洞中，一池碧绿的灵液静静流淌，散发着浓郁的灵气。
已经有三名弟子在池中修炼，其中就有周子陵。见林墨到来，周子陵笑着招手：
"林师弟，快来！灵池越早浸泡效果越好！
"
林墨脱下外袍，只穿一条短裤踏入灵池。灵液冰凉刺骨，但很快转化为一股暖流，从毛孔渗入体内。他赶紧盘坐下来，运转《青玄炼气诀》，引导灵气在经脉中循环。
灵池中的灵气精纯无比，几乎不需要炼化就能吸收。林墨感到自己的修为在以肉眼可见的速度增长，炼气四层到五层之间的瓶颈开始松动。
三天时间转瞬即逝。当守卫长老敲响出关的钟声时，林墨猛地睁开双眼，眸中精光四射——他成功突破到了炼气五层！
不仅如此，在灵池的最后一天，他还尝试将《阴阳和合功》与《青玄炼气诀》彻底融合，创造出一套独特的灵力运行路线。虽然还不完善，但威力已经远超普通功法。
"恭喜林师弟突破！
"周子陵感知到林墨的气息变化，由衷地祝贺道，
"这下秘境之行更有把握了。
"
离开灵池，林墨感到浑身充满力量，五感也敏锐了许多。他匆匆返回竹韵轩，想要将这个好消息告诉陈伯和苏婉晴。
然而刚走到竹林边缘，他就感到不对劲——太安静了。往常这个时候，陈伯都会在屋前整理药草，今天却不见踪影。
"陈伯？
"林墨推开陈伯的房门，发现屋内空无一人，只有桌上留着一张字条：
"急事外出，三日内必回。秘境中小心王德海的人，记住——最危险的地方往往最安全。
"
字迹潦草，似乎写得很匆忙。林墨皱眉思索，陈伯突然离开，必有不寻常的原因。但现在秘境开启在即，他只能先专注于眼前的挑战。
收拾好行装，林墨来到宗门广场集合。已经有二十多名弟子在那里等候，都是此次进入秘境的精锐。他一眼就看到了站在人群边缘的苏婉晴，白衣胜雪，清冷如霜。
"所有弟子听令！
"一位金丹长老高声宣布，
"玄冰秘境即将开启，为期七日。期间所得机缘归个人所有，但若发现重要宝物，需上报宗门。现在，依次进入传送阵！
"
广场中央，一个巨大的法阵已经开始运转，散发出耀眼的蓝光。弟子们五人一组踏入阵中，瞬间被传送走。
轮到林墨时，他深吸一口气，与另外四名陌生弟子一起站到法阵中央。蓝光闪过，一阵天旋地转后，他发现自己站在一片冰天雪地中！
刺骨的寒风呼啸而过，四周白茫茫一片，能见度极低。同组的四名弟子已经不见踪影，看来传送是随机的。
"这就是玄冰秘境？
"林墨运转灵力抵御严寒，警惕地环顾四周。
突然，远处一道璀璨的剑光冲天而起，在灰白的天空中格外醒目。那剑光清冷如月，凌厉无比，林墨一眼就认出了它的主人——苏婉晴！
但让他心惊的是，剑光中分明带着肃杀之气，显然苏婉晴正在与人交手。在这秘境第一天，谁会与她为敌？
顾不得多想，林墨立刻朝剑光方向疾驰而去。无论是因为掌门的任务，还是他与苏婉晴的私交，都不能坐视不理。
风雪中，林墨的身影渐行渐远，而秘境中的危机，才刚刚开始......