转眼间到了姜慎回京这天，姜成准姜瑞向学堂告假一天，于是姜瑞便随姜兰一块来了渡口。
姜兰在马车里等着，时不时撩开车帘往前方的水面上瞧一瞧，期待的心情溢于言表，姜瑞则是等得十分无聊，一个劲地打哈欠，一副没睡饱的样子。
“大哥到底什么时候到？”姜瑞语气有点不满，像是埋怨出门太早了。
“四弟要是困了的话就先回去吧。”被姜兰淡淡的眼神一扫，姜瑞感觉有些不自在，下了马车在外面等着。
远远瞧见大船过来了，管家连忙过来跟姜兰和姜瑞说了一声，姜兰也看见船过来了，一脸高兴的样子，姜瑞撇了一下嘴角，看着不太高兴的样子。
当船靠岸后，姜瑞又换上一张高兴的笑脸，跑过去迎接从船上下来的姜慎，跑到姜慎跟前后十分亲热地喊了一声“大哥”。
姜慎点点头，脸上带着含蓄的笑意，也回了他一声“四弟”。
姜瑞又好奇看向另一个人，是和姜慎一块从船上下来的。
看年岁和姜慎差不多大，一双漂亮的瑞凤眼微微往上翘，看起来有点笑眯眯，一副好相处的样子。
“这就是小表弟吧，都长这么大了。”
姜瑞一诧，并不记得自己还有这么一个素未谋面的表哥，姜慎准备给姜瑞介绍一下时，又听见一声“大哥”，他转头一看，见姜兰走了过来，先是一愣，大概是没想到她会亲自来接自己，旋即笑意从嘴角展露，原本含蓄的笑意瞬间就有点不含蓄了，打心眼里高兴。
“小兰儿，”
听见这个称呼，姜兰一愣，一瞬间有种错觉以为祁无寒来了，下一刻一张陌生的脸出现在她面前，看起来一副笑眯眯的样子。
“还记得我吗？”
姜兰有点窘迫，并不记得见过这张脸。
“我是小云哥哥呀”
听到小云哥哥这个称呼，姜兰有种既陌生又熟悉的感觉，总觉得似曾相识，像是在哪儿听过，但就是想不起来了。
“你不记得了吗，小时候我还教过你用树叶吹歌呢”
见对方做了个吹树叶的动作，姜兰心里再次涌起那种似曾相识的熟悉感，试探的语气里夹杂着几分惊喜，“你是云表哥？”
谢云咧嘴一笑，“兰妹妹果然没有忘记我”
谢家是姜成原配发妻谢氏的娘家，谢云才是姜兰正儿八经的亲表哥。
回去的路上，姜兰好奇问两人是怎么遇到的，姜慎回答说是在桑城外的渡口遇到的。
当时谢云乘坐的船正好在渡口靠岸，他原本打算在桑城游玩两天，顺便参观一下传闻中“状元出东陵”的东陵书院，下船时刚好碰到了正准备上船的姜慎。
当时他一看到姜慎就觉得有些面熟，主动过去打招呼，倒把姜慎惊了一下。
“我当时过去打招呼时，慎表哥紧张得都脸红了。”谢云调侃道。
姜慎又有点脸红了，倒不是因为紧张而是尴尬。
姜兰抿嘴笑了笑，又转换话题道，“云表哥这次也是来参加春闱的？”
秋闱刚过，新中举的举子都陆续入京准备参加来年的春闱。
而东陵书院有自己的一套考核标准，乃是圣上特许的，也是三年一次的考核，共有五考，顺利通过全部考核便有入仕资格，和举人等同，可直接参加春闱，一朝金榜题名，便是平步青云，扶摇直上。
“我就是想来当一当探花郎。”谢云咧嘴一笑，颇有种光明磊落的豪气和洒脱。
姜瑞感觉自己被三人排挤在外，受到了冷落，插嘴道，“探花又不是你想当就能当的。”
谢云笑道：“要是连想都不敢想，自然也当不了。”
姜瑞觉得对方是在拐着弯地嘲笑他是个胆小鬼，心里也嫌恶起来。
……
到府里后，管家先带着姜慎和谢云去见姜成。
姜成见到谢云这位侄子时，一开始还没认出来，毕竟有十余年没有见过了，姜慎也没来得及写信回来，是以姜成压根就不知道人会过来。